이강인 대표팀 불화설에 '사실무근' 선언…법적 대응 예고한 소속사의 강경 대응

온라인 루머 전쟁, 이강인 소속사의 강경한 첫 칼

이강인 측은 13일 대표팀 불화설과 배후설을 부인하고 매니지먼트사가 허위사실 유포에 법적 대응을 예고했다. 최근 한국 축구 국가대표팀을 둘러싼 논란이 확산하는 과정에서 한 젊은 선수가 온라인상의 무분별한 의혹에 휘말렸다.

대표팀 은퇴설 이후 번진 파벌·배후설

논란은 지난 6일 우즈베키스탄과의 평가전 이후 대표팀 일부 선수들의 은퇴설이 불거지면서 확산했다. 김민재, 황인범, 황희찬 등 1996년생 선수들이 대표팀 은퇴를 고민한다는 주장이 나오면서 선수단 내부 상황을 둘러싼 추측이 이어졌다.

문제는 여기서 멈추지 않았다. 일부 유튜브 채널과 온라인 게시물에서는 이강인이 이른바 '96라인' 선수들과 함께 손흥민의 주장 교체를 추진하거나 대표팀 내 파벌 형성에 관여했다는 주장이 제기됐다. 이강인이 은퇴 논의를 주도하거나 손흥민을 대표팀에서 배제하려 했다는 의혹도 나왔다.

검증되지 않은 의혹들의 무분별한 확산

온라인 커뮤니티와 SNS, 이강인의 개인 SNS 게시물 댓글 등에서는 이강인이 국가대표팀 동료 손흥민을 따돌렸다는 취지의 이른바 '왕따설'이 제기됐으나, 해당 주장을 뒷받침할 만한 객관적인 근거는 확인되지 않았다.

온라인 커뮤니티와 소셜 미디어를 중심으로 "이강인이 이번 은퇴 소동을 물밑에서 주도했다", "주장 손흥민을 따돌리는 파벌의 중심에 있다"는 등 실체 없는 루머들이 급속도로 퍼져나갔고, 일부 극성 팬들은 "이강인 너도 대표팀에서 퇴출당해라", "96라인에 붙어서 분탕질 치지 말고 같이 국가대표팀에서 나가라" 등 악플을 쏟아냈다.

소속사의 전면 부인과 강경한 법적 대응 선언

이강인의 매니지먼트사 더블랙레이블은 13일 공식 입장을 통해 "최근 온라인을 중심으로 이강인 선수와 관련해 사실과 다른 내용이 무분별하게 확산하고 있다"며 "현재 거론되는 일련의 내용들은 이강인 선수와 무관하며 사실무근임을 분명히 밝힌다"고 밝혔다.

이어 "허위사실 유포 및 명예훼손에 해당하는 게시물과 댓글에 대해 자료를 수집하고 있다"며 "사안에 따라 필요한 법적 절차를 진행하겠다"고 덧붙였다.

가짜뉴스 전쟁에 나서는 축구협회

사태가 심각해지자 대한축구협회와 이강인 매니지먼트사가 동시에 공식 입장을 내고 강경 대응을 선포했다. 개별 선수에 대한 무분별한 공격뿐 아니라 온라인상의 루머 확산 문제가 한국 축구 생태계 전체에 미치는 악영향을 놓고 두 기관 모두 우려를 표시했다.

디지털 시대의 숙제

이번 사건은 기술의 발전이 정보 확산의 속도를 획기적으로 높였지만, 동시에 검증 없는 루머의 확산도 무섭게 빨라졌음을 보여준다. 유튜브 쇼츠, SNS, 온라인 커뮤니티를 통해 수십만 명이 실제 근거 없는 주장을 마치 사실인 양 받아들이는 상황이 벌어진 것이다.

소속사의 강경한 법적 대응 선언은 명확한 신호를 보낸다. 공인(公人)이라는 이유로 무분별한 인신공격과 명예훼손이 묵인되는 시대는 끝났다는 것이다. 이전에 다룬 기사에서도 본 것처럼, 스포츠 선수들도 개인의 명예와 인권을 보호받을 권리가 있다.

팬의 열정이 비판으로, 비판이 비난으로, 비난이 인신공격으로 변질되는 현상은 더 이상 방치할 수 없다는 것이 업계의 공감대인 만큼, 이번 사건이 온라인 리터러시 개선의 계기가 될 수 있을지 주목된다.