유방 미세석회화, 모두 암의 신호는 아니지만 정밀검사는 필수

유방 미세석회화, 암 신호일까?

유방 검진 결과에서 '미세석회화'라는 표현을 접하면 많은 여성들이 불안감을 느낀다. 하지만 조직검사에서 나타난 석회화 질환의 약 80%가 양성 질환에 의한 것이므로, 발견만으로 암으로 단정하는 것은 성급하다.

미세석회화의 정체

미세석회란 크기가 보통 2mm 이하의 하얀 점으로 보이는 부분으로, 유방암 발생 초기에 해당 부분의 세포가 죽으면서 칼슘이 쌓여 생기곤 한다. 그러나 유방암과 관계 없이 유즙 분비나 유방 염증, 외상, 방사선 조사, 이물질 반응 등의 양성질환에 의해서도 생길 수 있다.

양성과 악성, 어떻게 구분할까?

양성 석회화는 모양과 크기, 분포도가 대체로 일정하고 둥근 모양으로 1~2개씩 퍼져 발견되며, 유선염·모유 수유 후 칼슘 침착·외상·노화 등이 원인이다.

반면 악성 미세석회화는 유방암세포가 일부 탈락해 변성된 것으로, 불규칙한 크기와 모양을 띠며 유관을 따라 일렬로 배열되거나 덩어리처럼 군집된 형태로 보이며, 이를 '군집성 미세석회화'로 부르는데 전체의 약 20%가 실제 초기 유방암으로 밝혀질 만큼 정밀한 조직 검사가 필요하다.

여기서 소변 색깔로 알아보는 건강 신호처럼, 신체 검진에서 발견되는 작은 신호들도 맥락에 따라 의미가 크게 달라진다.

정밀한 진단 과정이 핵심

유방촬영에서 미세석회화 소견이 있을 때는 영상의학과 전문의가 모양과 크기, 숫자, 분포 등을 분석해서 유방암이 의심되는지를 판단한다. 전형적인 양성 석회화의 특징을 보인다면 유방촬영만으로 진단을 끝내나, 그렇지 않은 경우에는 해당 부위에 대한 확대 촬영이나 조직검사 등의 추가 조치를 취한다.

미세석회화는 유방 초음파로는 잘 보이지 않기 때문에 유방 촬영술(Mammogaphy)을 시행해야 발견할 수 있으며, 미세한 석회들이 한 곳에 밀집되어 있으면 암일 가능성이 있다.