선박 밀폐구역 사고의 40%, 화물창에서 발생…벌크선·유조선이 위험지대

최근 국제선박관리자협회(InterManager)의 통계 분석이 공개되면서 선박 내 밀폐구역에서 발생하는 사고의 심각성이 다시 한 번 주목받고 있습니다. 무려 30년에 걸친 데이터를 분석한 이 보고서는 해운업계의 안전관리가 얼마나 중요한지를 생생하게 보여줍니다.

화물창이 사고의 온상이 되다

국제 선박관리자협회인 인터매니저가 발표한 '2026년 10월 선박 밀폐구역 사고 통계보고서'에 따르면 1996년부터 2026년 10월 1일까지 발생한 선박 밀폐구역 사고를 분석한 결과 화물창이 전체 사고 발생 장소의 40%를 차지했습니다. 이제 숫자로만 봐서는 대수롭지 않아 보일 수 있지만, 이는 선박이 운영되는 공간 중 가장 위험한 장소라는 뜻입니다.

더 구체적으로 보면 상황은 더욱 우려스럽습니다. 화물유 탱크(Cargo Oil Tank)가 18%, 화물창 출입구가 5%, 화물창 출입용 사다리 구역이 2%로 나타났고, 화물창과 관련 출입구를 합하면 전체 사고의 47%에 달합니다. 즉, 화물 관련 공간만 해도 절반 가까운 사고가 여기서 발생하고 있다는 것이죠.

벌크선·유조선, 사고의 중심

특정 선종에서 사고가 집중되는 경향도 흥미롭습니다. 선종별로는 벌크선과 유조선에서 발생한 사고가 전체의 60%를 차지했습니다. 벌크선이 34%로 가장 높은 비중을 기록했고, 유조선도 상당한 수의 사고를 기록하고 있습니다. 이들 선종이 특히 많은 화물을 다루고, 복잡한 화물관리 절차가 필요하다는 점을 감안하면 필연적인 결과로 보입니다.

누가 위험에 노출되는가?

더욱 심각한 문제는 누가 사고의 피해를 입고 있다는 것입니다. 사망한 해기사 가운데 상당수가 선장과 일등항해사 등 선박 지휘부에 속한 것으로 조사됐습니다. 경험 많은 선원들조차 밀폐구역에서 위험에 노출되고 있다는 사실은, 이것이 단순한 부주의가 아니라 구조적 문제임을 시사합니다.

또한 선원만의 문제가 아닙니다. 하역근로자와 검사기관 직원, 수리업체 인력 등 외부 작업자들도 심각한 피해를 입고 있습니다. 이는 화물창 사고가 단순히 선원 안전교육으로는 해결할 수 없는 복합적인 문제임을 의미합니다.

분절된 안전관리, 이제는 변해야 한다

흥미롭게도 통계를 분석한 전문가들은 현재의 안전관리 방식에 근본적인 의문을 제기하고 있습니다. 국제 선박관리업계는 반복되는 인명사고를 막기 위해 형식적인 안전관리 절차에서 벗어나 현장 중심의 실질적인 예방대책을 마련해야 한다고 촉구했습니다.

선박의 밀폐구역 사고는 선원 교육만으로는 결코 줄일 수 없다는 뜻입니다. 하역업체, 검사기관, 수리업체 등 모든 관련자가 참여하는 통합적 안전관리체계가 절실한 상황입니다. 마치 체인의 한 고리가 약하면 전체 체인이 끊어지는 것처럼, 한 기관의 안전관리 부실이 연쇄적 재앙으로 이어질 수 있기 때문입니다.

30년간의 데이터가 전하는 메시지는 명확합니다. 현재의 '형식적' 안전관리로는 더 이상 선원들의 생명을 지킬 수 없다는 것이죠. 해운업계의 전환이 시급합니다.

작성: 김서연