한국 프로야구 유일 4할 타자 백인천 전 감독, 뇌경색 악화로 별세

한국 프로야구 유일 4할 타자 백인천 전 감독, 뇌경색으로 별세

타격의 신이 내려놓은 배트

한국프로야구 유일한 4할 타자인 백인천 전 감독이 14일 오전 6시 30분쯤 뇌경색 악화로 83세를 일기로 별세했다. 한국 야구사에 빛나는 발자국을 남긴 전설이 영원히 베이스라인을 떠나갔다.

프로야구 원년의 불멸한 기록

프로야구 첫해인 1982년 고인이 남인 타율 0.412는 우리 프로야구 역사에서 유일한 4할 타율이다. 이는 단순한 숫자를 넘어선다. 프로야구 44년의 역사 속에서 단 한 명만 달성한 경지—이것이 백인천의 위상이다.

타격의 관점에서 보면, 0.4라는 벽은 메이저리그에서도 쉽게 넘기 어려운 기준이다. 현대야구의 타율 인플레이션을 감안하면, 1982년의 0.412는 더욱 가치 있는 기록이 된다. 그는 단순히 안타를 많이 기록한 선수가 아니라, 한국 야구의 황금기를 상징하는 아이콘이었다.

투병의 길, 불굴의 의지

네 번이나 뇌경색으로 쓰러진 백 전 감독은 불굴의 투지로 일어나 투병 생활을 이어왔고, 전날에도 비교적 좋은 컨디션에서 병원 정기 검진도 받았지만 갑작스럽게 세상을 떠났다.

어제 오전 병원 정기검진을 받은 그가 오늘 아침을 맞이하지 못했다는 사실이 충격적이다. 고인은 이날 오전 심정지 상태로 구급차를 타고 거주지 인근 병원으로 옮겨졌으나 끝내 숨을 거뒀다.

감독이자 지도자로서의 삶

야구계에서는 그를 단순히 '4할 타자'로만 기억하지 않는다. 백 전 감독은 프로야구 원년인 1982년 MBC 청룡의 감독 겸 선수로 그해 타율 0.412를 기록해 유일한 4할 타자로서 기록을 남겼고, 한국과 일본프로야구에서 선수로 23년을 뛰었으며 MBC, LG, 삼성, 롯데등에서 감독으로 팀을 지휘했다. 은퇴 후에는 LG 초대 감독을 맡아 1990년 한국시리즈 우승을 이끌었으며 삼성과 롯데 등에서도 감독과 타격 지도자로 활동했다.

선수와 감독, 그리고 지도자—백인천은 각 단계에서 한국 야구의 발전에 기여했다. 특히 기술 전승의 관점에서 보면, 그가 수십 년간 전수한 타격 이론과 기술은 현재의 프로야구 선수들 속에 살아있다.

공식 장례와 유족 예정

KBO는 고인의 장례를 KBO장으로 치르기로 했으며, 빈소는 천안 단국대병원에 마련될 예정이고 발인 등 장례 일정은 미국에 거주 중인 동생이 귀국하는 대로 정해진다.

야구사에 남은 유산

업계에서는 백인천을 '4할 타자'의 마지막 주인공으로 본다. 그 이후 44년간 누구도 이 경지에 도달하지 못했다는 사실 자체가 그의 기량이 얼마나 특별했는지를 증명한다. 혁신위원회나 새로운 제도, 수치의 변화 이전에, 순수하게 타격만으로 남긴 발자국이다.

그가 떠난 후, 대한민국 야구는 한 명의 전설을 잃었다. 하지만 그가 선수로, 감독으로, 지도자로 남긴 것들은 영구히 기록되어 있다.

기자명: 이채원