연봉 9000만원부터 272억원까지, 중국의 '로봇 인재 쟁탈전' 가열되다

연봉 9000만원부터 272억원까지, 중국이 로봇 인재를 '사냥'하고 있다

필자는 최근 중국의 인재 채용 전략을 지켜보면서 한 가지 의문을 느꼈다. '왜 중국은 로봇 인재에 이토록 집착하는가?'

중국 경제매체 차이신이 발표한 '2026 로봇 영역 인재 수급 추세 보고서'에 따르면 최근 1년간 로봇 분야 신규 일자리는 75.26% 증가했다. 하지만 더욱 눈에 띄는 것은 휴머노이드(인간형) 로봇 분야의 성장이다. 휴머노이드 로봇 분야의 신규 채용 수요는 215.8% 급증했고, 평균 연봉도 40만6100위안(약 8800만원)으로 전체 평균을 크게 웃돌았다.

'직장인 연봉의 천장'을 제시하다

더 충격적인 것은 기업들이 제시하는 연봉대다. 중국 '휴머노이드 대장주'로 꼽히는 UBTECH는 최근 피지컬 AI 수석 과학자를 공개 모집하면서 연봉 1500만위안(약 32억원)에서 최대 1억2400만위안(약 267억원)에 달하는 파격 조건을 제시했다.

이는 단순히 높은 연봉이 아니라, 현금과 회사 지분을 함께 제공하는 패키지 형태다. 최고액에 이를 경우 경쟁사인 중국 휴머노이드 로봇 기업 유니트리의 창업자이자 CTO인 왕싱싱 CEO 연봉 250만위안(약 5억원)의 55배에 육박하게 된다.

엔지니어 부족, 구조적 위기

이러한 파격적인 대우는 산업 성장 속도에 비해 인재 공급이 극도로 부족하다는 현실을 반영한다. 로봇 산업의 경우 기술 인력 수요 대비 공급 비율이 5.2대1 수준으로, 인재 1명당 5개 이상의 채용 수요가 존재하는 것으로 나타났다. 한 명의 인재를 두고 다섯 개의 회사가 손을 벌리고 있다는 뜻이다.

채용 수요는 알고리즘 엔지니어, 기계 구조 엔지니어, 로봇 엔지니어 등 핵심 기술 직군에 집중되고 있으며, 이들 3대 직무가 전체 채용의 30% 이상을 차지했다. 특히 기계 구조 엔지니어 99.19%, 제조공정 엔지니어 95.4%, 자동화 엔지니어 79.45% 등으로 엔지니어링 중심의 수요 확대가 두드러졌다.

문과생도 OK, 중국의 교육 체계 개편

흥미로운 점은 중국 정부가 이 부족을 해결하기 위해 교육 체계까지 개편하고 있다는 것이다. 교육부는 이달 대학 학부 전공을 조정하면서 '피지컬 AI' 전공 개설 학교를 베이징항공항천대·상하이교통대·저장대 등 9개교로 확대하고, 올해 입시부터 신입생을 받도록 했다. 뉴스 제목의 '문과생도 OK'라는 표현은 이처럼 다양한 배경을 가진 인재를 영입하려는 중국의 전략을 반영한다.

한국은 어디에 있는가

필자가 이 뉴스를 보면서 생각해본 질문이 하나 있다. 한국은 피지컬 AI 시장에서 얼마나 준비되어 있는가?

중국이 국가 차원에서 인재 풀을 빠르게 넓히고 있는 가운데, 한국의 대응은 어떠한가. 중국의 '로봇 인재 쟁탈전'을 단순히 대외 뉴스로만 바라볼 수 없는 이유가 바로 여기에 있다.

로봇 산업이 단순 연구 분야를 넘어 제조, 물류, 서비스, 돌봄 등 실생활 영역으로 확산되면서 한중 양국의 경쟁은 기술 개발뿐 아니라 인재 확보 경쟁으로도 확대될 전망이다. 실제로 현대차그룹의 휴머노이드 로봇 아틀라스가 글로벌 주목을 받고 있지만, 인재 확보에서는 중국의 공격성을 따라가기 어려운 상황이다.

결국, 누가 주도권을 쥘 것인가

필자는 이 뉴스에서 중국의 결연한 의지를 본다. 연봉 272억원이라는 숫자는 단순히 돈 싸움이 아니라, 기술 주도권 경쟁의 신호다.

중국이 로봇 산업의 미래를 자신들의 손에 쥐려고 결심한 것이다. 고연봉만이 아니라 대학 전공 신설, 정부 차원의 기금 조성 등 모든 시스템을 동원하고 있다. 한국이 이 '조용한 전쟁'에서 뒤처지지 않으려면 어떻게 해야 할까?

그 답은 중국이 이미 보여주고 있다. 인재가 가장 큰 자산이라는 단순하면서도 명확한 깨달음 말이다.