도서관 앞 벼룩시장 현장에 돌진한 트럭, 65살 운전자의 '급발진' 주장과 현실의 간극

도서관 앞 벼룩시장 현장, 순식간에 변한 풍경

지난 9월 어느 날 오후, 도서관 앞 광장에서는 벼룩시장 행사를 준비 중이던 시민 20여 명이 있었다. 판매자와 자원봉사자들이 물품을 진열하고 있던 행사 시작 2시간 전, 갑작스럽게 돌진한 트럭에 모자가 참변을 당했고 현장에 있던 사람들 모두 혼비백산했다.

현장의 그늘막은 무너지고 모자는 형체를 잃었다. 하지만 더 큰 비극을 피할 수 있었던 것은 운이었다. 손님들이 몰리기 시작했을 때 사고가 났더라면 인명피해 규모가 더 컸을 수 있었다. 행사가 본격적으로 시작됐다면 현장에는 수십, 수백 명의 사람들이 있었을 것이다.

엇갈리는 운전자의 진술

65살 고령인 트럭 기사는 술에 취한 상태는 아니었다. 하지만 그의 진술은 일관성 있게 변했다. 처음엔 브레이크를 밟으려다 가속페달을 밟았다고 경찰에 진술했다가, 이후에는 차가 갑자기 튀어 나갔다며 급발진을 주장했다.

진술의 변화는 무엇을 의미하는가. 초기 진술은 자신의 조작 오류를 인정하는 것으로 보였지만, 이후 진술은 차량의 기계적 결함을 암시한다. 두 가지는 근본적으로 다른 사건이다. 하나는 운전자의 책임이고, 다른 하나는 제조사의 책임이기 때문이다.

통계가 보여주는 패턴

이 같은 상황은 어제오늘의 문제가 아니다. 지난 6월에도 70대 운전자가 몰던 승용차가 대낮에 도심 아파트 언덕을 뚫고 돌진하는 등 고령 운전자 사고는 반복되고 있다. 각각의 사건 뒤에는 '급발진' 주장이 따라붙는다.

통계는 흥미로운 진실을 보여준다. 한국교통안전공단(TS) 자동차안전연구원이 지난해 언론에 보도된 급발진 원인 의심 사고 149건을 분석한 결과, 이 중 109건은 경찰 조사나 국립과학수사연구원 감정, 제작결함 조사 등을 통해 차량 이상이 없는 사고로 결론 났다.

더 구체적으로 보면, 급발진 의심 교통사고 4건 중 3건은 운전자가 60대 이상이었으며, 특히 조사 결과가 나온 대부분의 사례에서 차량 결함이 아닌 운전자의 페달 오조작이 원인으로 확인됐다.

복잡한 진실의 무게

이 통계를 보면 나이 든 운전자들이 더 조심스러운 판단을 할 필요가 있음을 알 수 있다. 동시에 법과 사회가 고민해야 할 문제도 명확하다. 이전에 다룬 관련 사건들처럼, 사고 원인의 규명은 단순한 책임 추적을 넘어 안전 체계의 개선으로 이어져야 한다.

도서관 앞의 트럭 사고도 다르지 않다. 모자는 차이고, 운전자의 진술은 계산일지도 모른다. 하지만 근본적인 질문은 남는다. 왜 고령 운전자들은 자신의 실수를 인정하기 어려워 할까. 사회는 고령 운전자의 안전을 위해 무엇을 할 수 있을까. 단순한 책임의 소재보다는, 사고를 줄이는 시스템을 어떻게 만들 것인가가 더 중요한 질문이 되어야 한다.

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작성자: 정도현