가장 뛰어난 세대가 가장 억울한 세대라니…이재명 대통령 청년의 날 기념사에 담은 진심

가장 뛰어난 세대를 향한 불편한 진심

이재명 대통령은 19일 오후 2시 청와대 영빈관에서 열린 2026 청년의 날 기념식에 참석해 "오늘날 우리 대한민국의 청년들은 제가 아는 한 가장 뛰어난 세대이고 또 가장 열심히 살아가는 세대"라며 자신이 느끼는 청년 세대에 대한 존경을 드러냈다.

하지만 그 말 뒤에는 깊은 슬픔이 묻어났다. 이 대통령은 청년들을 향해 "가장 오래 공부한 세대인데 가장 오래 취업을 기다린다"며 청년 세대의 현실을 짚었다. 필자가 보기에, 이 문장은 기념사의 찬사가 아니라 현실의 비판이자 동시에 정부가 해결해야 할 과제에 대한 치열한 성찰이었다.

불가능이라고 여겨지던 시스템의 변화

"가장 오래 공부한 세대가 가장 오래 취업을 기다리고, 가장 잘 준비해온 세대가 가장 가진 것이 없고, 가장 치열하게 경쟁한 세대인데도 미래가 가장 불안하다"고 현 상황을 진단한 대통령의 목소리에는 일관된 문제의식이 담겨 있었다. 결과적으로 체계의 문제를 지적한 것이다.

이에 따라 대통령은 구조적 변화의 필요성을 언급했다. 이재명 대통령은 "청년 정책을 총괄 전담할 별도의 전담조직을 만들어야 되지 않을까 하는 고민을 지금 하고 있다"고 밝혔으며, "기존 정책 결정자들의 역량으로는 이 비상 상황을 벗어나기는 좀 어렵다"며 조직 개편의 필요성을 강조했다.

행동으로 청년과 만나다

이재명 대통령이 19일 오후 2시 청와대 영빈관에서 열리는 청년의 날 기념식에 참석했으며, 청년단체, 정부 청년보좌역, 청년정책조정위원회 위원, 청년정책 유공자 등을 비롯해 약 150여 명과 국무총리를 비롯해 강훈식 대통령비서실장, 청년 미래비서관 등도 함께 했다.

1부 행사인 '청년에게'에서 이 대통령은 청년이 '국가의 미래'이고 청년이 직면한 문제가 '공동체의 과제'라는 메시지를 전달했다. 필자는 이를 단순한 수사가 아니라 청년 정책에 대한 패러다임 전환의 신호로 읽는다. 청년 문제를 단순한 개인의 어려움이 아닌 국가의 지속적인 성장과 발전을 좌우하는 문제로 규정한 것은 그 자체로 정책 우선순위의 변화를 의미한다.

말과 행동 사이의 격차를 줄여야 할 시간

2부 행사에서는 청년들의 목소리를 직접 듣는 오픈마이크 행사가 열렸으며, 개인 발표 2건과 그룹 발표 4건을 통해 청년들이 꿈꾸는 사회와 일자리, 주거 등 주요 청년정책 분야에 대한 의견이 제시되었고, 대통령은 발표를 들은 뒤 참석자들과 질의응답 및 자유토론을 진행했다.

이런 형식의 행사가 중요한 이유는, 최고 권력자가 청년의 목소리를 직접 듣기로 결정했다는 점 자체에 있다. "어쨌든 정부는 최선을 다할 것이다. 저도 한때 청년이었고, 청년인 가족도 있다"며 "청년들이 희망을 가지고, 이들에게 합당한 몫과 자리가 만들어지도록 노력하자"고 독려했다.

필자는 이 기념사가 갖는 의미를 이렇게 본다. 거대한 구조와 시스템 앞에서 '개인의 노력'으로만 문제를 해결하라던 기존의 논리에서 벗어나, 정부가 적극적으로 개입하겠다는 의지를 표현한 것이다. 물론 약속이 현실이 되는 길은 길다. 하지만 최고 권력자가 청년의 불안감을 진지하게 받아들이고, 행동할 준비가 되어 있다는 신호만으로도 청년 세대에게는 의미 있는 첫걸음이 아닐까.

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관련해서 앞서 이재명 대통령이 국민주권과 민주주의의 가치를 강조한 4·19 기념사도 참고할 만하다. 또한 서해수호의 날 기념식에서 평화 안보관을 강조한 대통령의 관점도 함께 고려해볼 필요가 있다.

박진희 기자