인천경제자유구역, 개발 완료 단계에서 혁신 생태계로의 전환이 시급하다?

인천경제자유구역, 개발은 끝났는데... 이제 뭐하지?

요즘 인천 하면 송도, 영종, 청라 같은 국제도시들이 떠오르죠? 지난 20년간 엄청난 속도로 변모한 이 지역들이 이제 새로운 도약의 시기를 앞두고 있다는 거 알고 계셨나요?

완성형 도시, 그 다음은?

지정 20년을 넘긴 인천경제자유구역은 핵심 지역 개발률이 90% 이상에 이르는 등 성숙 단계에 진입했습니다. 이게 뭘 의미하냐면, 이제 건물을 짓고 도로를 깔고 하는 기초 인프라 조성은 거의 완료됐다는 뜻이거든요.

그런데 여기서 중요한 질문이 하나 생깁니다. "인프라는 좋은데, 그 안에서 어떤 일들이 일어나야 하나?" 기존의 토지개발 중심 전략에서 벗어나, 지속 가능한 성장을 위한 '자생적 혁신 생태계'로의 전환이 필요한 시점입니다.

송도는 주목, 영종·청라는 보강 필요

인천연구원의 최근 연구에 따르면 각 지역의 현황이 조금씩 다르다고 해요. 송도국제도시는 연구개발(R·D) 역량을 기반으로 혁신 클러스터로 발전할 잠재력이 가장 높은 지역으로 평가됐습니다.

반면 청라국제도시는 물리적·네트워크 자산 확충이, 영종국제도시는 경제적·네트워크 자산 보완이 필요한 것으로 나타났습니다. 즉, 송도는 이미 시작한 것들을 확장하되, 영종과 청라는 자기들만의 특색 있는 산업 생태계를 만들어야 한다는 뜻이에요.

우리 지역에 미치는 영향은?

이건 단순히 통계나 수치의 문제가 아닙니다. 인천에 사는 우리 입장에서 생각해볼 필요가 있거든요. 경제자유구역이 제대로 된 혁신 생태계를 갖춘다면, 더 많은 첨단 산업 기업들이 들어올 테고, 그만큼 일자리도 늘어날 것 같아요.

뿐만 아니라 대학, 연구소, 스타트업들이 모여 협력하는 환경이 만들어지면, 인천이 정말로 "동북아 비즈니스 허브"라는 꿈을 현실로 만들 수 있을 거라고 생각합니다. 인천경제자유구역의 혁신 잠재력을 종합적으로 평가하고, 글로벌 경쟁력을 갖춘 질적 성장거점으로 도약하기 위한 정책 방향을 제시하는 것이 앞으로의 과제라는 거죠.