한국 에너지 전방위 외교전…강훈식의 '한 배럴도 놓치지 않겠다는' 결기

중동의 불안정성이 한국 경제를 위협하다

이제 한국 경제의 생명줄을 찾아다니는 것이 '국가 미션'이 됐다. 강훈식 대통령비서실장이 7일 "전략경제협력 대통령 특사로 오늘 저녁 출국해 카자흐스탄, 오만, 사우디아라비아를 방문할 계획"이라고 밝혔다. 단순한 외교 방문이 아니다. 이건 '말이 아닌 실행'을 약속하는 특사 활동이다.

필자가 주목하는 지점은 강 실장이 "정부 고위급 협의가 말잔치로 끝나지 않도록 실제 석유와 나프타 등을 구입하는 기업과 긴밀히 협의하고, 유조선과 석유제품 운반선 등의 국내 항구 도착까지 필요한 지원을 아끼지 않을 방침"이라고 말한 점이다. 이건 마치 "한 배럴도 놓치지 않겠다"는 다짐처럼 들린다.

왜 이렇게 절실한가?

현실은 심각하다. 작년 기준 호르무즈 해협을 통한 도입 의존도가 원유는 61%, 나프타는 54%에 달하는 우리 경제 특성상 중동 상황이 완전히 해결되기 전까지는 대체 공급선을 확보하는 노력이 절실히 필요한 상황이다.

호르무즈 해협은 지금 사실상 봉쇄된 상태다. 한국 원유 수입의 대부분이 이곳을 통과해야 한다. 그런데 중동 정세 불안으로 이 길이 막혀 있다. 마치 대동맥이 좁혀지는 것 같은 경험을 국가 경제 전체가 하고 있는 셈이다.

필자는 이 상황이 얼마나 긴박한지를 보여주는 또 다른 신호를 본다. 이번 방문에는 김정관 산업통상부 장관이 국내 에너지 기업 관계자들과 함께 특사단으로 동행한다. 내각의 핵심 장관이 직접 움직이는 것이다.

대체 공급선이 답인가?

대통령비서실장의 이 말이 인상적이다. "단 1배럴의 원유라도, 단 1t의 나프타라도 가져올 수 있다면 방문해야 한다"고 강조했다.

이건 단순한 정책이 아니라 절박함의 표현이다. 한국 정부는 이미 UAE를 통해 원유를 확보했다. 강훈식 대통령비서실장이 아랍에미리트(UAE)를 방문해 원유 1800만 배럴을 긴급 추가 도입하기로 합의했다. 하지만 그것으로는 부족하다. 그래서 카자흐스탄, 오만, 사우디아라비아까지 돌아다니며 '한 배럴씩' 모아야 하는 상황인 것이다.

민생을 지키는 실행

흥미로운 점은 단순히 외교적 약속에만 그치지 않는다는 것이다. 정부 고위급 협의가 말잔치로 끝나지 않도록 실제로 석유와 나프타 등을 도입하는 기업과 긴밀히 협의하고 유조선이나 석유제품 운반선이 국내 항구에 도착하기 전까지 필요한 지원을 아끼지 않을 방침이라고 했다.

이건 "기업이 들여오는 원유가 정말로 한국 땅에 도착할 때까지 정부가 책임진다"는 의미다. 수입 절차, 운송 과정, 항구 도착까지 모든 것을 챙기겠다는 뜻이다. 국가가 에너지 수급의 전 과정에 개입하는 것이다.

필자가 보기에, 이것이 진정한 위기 관리다. 대통령비서실장이 직접 발로 뛰고, 산업부 장관이 기업들과 손잡고, 유조선이 항구에 도착할 때까지 관리한다. 각자의 자리에서 국민의 에너지 안보를 지키기 위해 움직이는 것이다.

생각해볼 것들

하지만 궁극적으로는 이게 일시적 처방일 수도 있다는 생각을 지우기 어렵다. 중동의 근본적인 안정이 없이는 언제 또 다른 위기가 닥칠지 모른다. 장기적으로 에너지 다각화와 대체 에너지 확대는 피할 수 없는 과제다.

그동안 우리는 한 지역에만 의존하는 것이 얼마나 위험한지를 배웠다. 그래서 중동 사태의 완전한 해결 전까지 대체 공급선 확보 노력이 절실히 필요한 것이다.

강훈식 대통령비서실장의 특사 활동이 단기적으로는 한국의 에너지 위기를 완화할 것이다. 하지만 중장기적으로 한국 경제가 에너지 위기에서 벗어나려면, 더 근본적인 대책과 구조 개선이 필요하지 않을까. 그것이 바로 이 외교전이 우리에게 던져주는 숙제인 것 같다.

기자명 박진희