머스크 독주 깨졌다? 베이조스 블루 오리진, 재사용 로켓 기술 성공

우주산업의 독주자 스페이스X, 이제 라이벌이 생겼다

혹시 스페이스X가 우주 발사 시장을 완전히 독점했다고 생각했나요? 뉴스가 반가울 거예요. 아마존 창업자 제프 베이조스가 이끄는 블루 오리진이 재사용 로켓 경쟁에서 의미 있는 첫 발을 내디뎠고, 재사용 추진체를 활용한 발사와 회수에 처음으로 성공했거든요.

블루 오리진의 대형 로켓이 사람들의 시선을 사로잡았어요

블루 오리진은 19일 플로리다 케이프 커내버럴 우주군 기지에서 발사한 뉴 글렌 로켓의 1단 추진체를 대서양 해상 플랫폼에 착륙시키는 데 성공했습니다. 특이한 점은 뭘까요? 이번 임무에 사용된 추진체는 지난해 11월 NG-2 임무에 투입됐던 것을 재사용한 것으로, 블루 오리진이 뉴 글렌을 여러 차례 발사했지만 모두 신규 추진체를 사용했던 점을 고려하면, 재사용 추진체로 발사부터 회수까지 전 과정을 성공적으로 수행한 것은 이번이 처음입니다.

아, 완벽한 성공만은 아니었어요. 로켓에 탑재된 AST 스페이스모바일의 '블루버드-7' 위성은 목표 궤도 진입에 실패해 통신이 이뤄지지 않았으며, 회사 측은 해당 위성을 추후 제거할 계획입니다. 하지만 전문가들은 이 부분이 핵심이 아니라고 봐요.

왜 이게 그렇게 중요한 뉴스일까요?

로켓을 쏘고 버린다고 생각하면 큰코다칩니다! 로켓 발사 비용의 상당 부분을 차지하는 추진체를 재사용하면 비용을 획기적으로 줄일 수 있으며, 이 때문에 재사용 기술은 민간 우주 산업 경쟁력의 핵심 요소거든요.

스페이스X는 이미 얼마나 앞서가고 있을까요? 일론 머스크가 이끄는 스페이스X는 주력 발사체 '팰컨9'의 1단 추진체를 회수하는 데 이미 약 500회 이상 성공한 상태예요. 깔끔하죠?

우주 시장의 판도가 달라지는 중

이번 성과로 민간 우주기업 간 경쟁은 한층 가열될 전망이며, 현재 재사용 로켓 분야는 스페이스X가 주도하고 있으나, 스페이스X는 2015년 팰컨9 1단 추진체를 수직 착륙시키는 데 처음 성공하며 재사용 로켓 시대를 열었습니다.

블루 오리진은 이제 어떻게 나올까요? 블루오리진은 한 달에 한 번꼴로 로켓을 발사해 올해 총 8~12회의 발사를 목표로 하고 있으며, 데이브 림프 블루 오리진 최고경영자(CEO)는 "이를 수행할 충분한 장비를 보유하고 있다"고 말했습니다.

우주 시대의 택시 경쟁, 이제 시작이군요

이전에는 우주 발사가 국가 프로젝트였어요. 하지만 이제 스페이스X와 블루 오리진처럼 민간 기업들이 우주 운송을 놓고 벌이는 경쟁이 현실이 됐습니다. 제가 좋아하는 표현이 있는데요, "로켓은 배달 트럭이다"는 거거든요!

베이조스의 블루 오리진이 이번 성공으로 스페이스X에 강력한 도전장을 내밀었어요. 우주 발사 비용이 계속 내려가면, 우리의 우주 활동도 더 활발해질 수 있겠죠? 머스크가 "스페이스X 기다려"라는 마음으로 베이조스가 움직이고 있는 건가 봅니다.

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기자명: 최호선