약학·한약학 교육 혁신의 신호탄, 복지부 교육과정 검토 착수

약학·한약학 교육이 바뀐다…복지부의 조용한 움직임

복지부가 약학·한약학 교육과정 검토에 착수했습니다. 겉으로는 조용해 보이지만, 오랫동안 교육 개혁을 요구해온 한약사 업계에는 '신호탄'과 같은 움직임이거든요. 지난 11월 국회 종합감사에서 정부가 "전문성 강화와 지역 편중 해소의 필요성에 공감한다"고 답변한 이후, 본격적인 실행 단계에 들어서는 거죠.

4년제로는 부족하다는 현장의 목소리

지금까지 한약학과는 4년 과정으로 운영돼 왔습니다. 하지만 현장에서는 이 기간으로는 부족하다는 지적이 계속됐어요. 현재의 4년제 교육체계로는 국민 건강과 직결된 한약학 전문 영역의 요구를 충족시키기 어렵다는 게 업계의 일관된 주장입니다.

한의학과, 약학과 등과 기초과학 및 직무관련 개설학점을 비교해보면, 한약학과 교육과정은 현저히 부족한 실정이라는 지적도 나오고 있어요. 약사와 한약사의 직무가 크게 다르지 않은데 교육 기간에 차이가 있다는 거죠. 학생들도 현장 경험을 위해 "많은 학생들이 개인적으로 시간과 비용을 들여 실무능력을 갖추고 있다"고 알려져 있습니다.

지역 불균형, 방치할 수 없는 문제

더 심각한 건 지역 편중 문제입니다. 현재 한약학과가 서울과 전라북도에만 설치돼 있어 재학생의 70%가 수도권과 전라권 학생으로 편중되고 있으며, 이로 인해 강원권, 충청권, 경상권 등 나머지 지역의 원외탕전실과 한방병원은 한약사 구인난이 극심한 상황이에요.

전국 어디서나 한의료 서비스를 받을 권리가 있는데, 한약사 인력이 몇몇 지역에만 몰려 있다는 건 국민 건강과도 직결된 문제죠.

복지부의 검토, 무엇을 의미하나?

복지부는 "한약사 실무 및 임상 교육 확대 등 전문성 강화 필요성과 한의약 산업, 제약연구개발 등을 위한 한약 전문 인력 확대 필요성 및 한약학과 지역 편중에 대한 지적에 공감한다"며 관련 논의를 지속하기로 했습니다.

교육과정 검토는 단순한 절차가 아닙니다. 학제 개편(6년제 전환), 지역거점대학의 한약학과 신설, 정원 확대 등 구체적인 개혁으로 이어질 수 있는 첫 단계이기 때문이에요. 업계에서도 5년제 추진에 있어 연장된 교육과정에서 실무실습을 대폭 강화한다는 입장을 보이고 있어서, 개혁의 방향성이 어느 정도 정해진 상태입니다.

앞으로의 과제

하지만 여기서 끝이 아닙니다. 복지부의 검토가 실제 정책 변화로 이어지려면 교육부와의 협조, 관련 법안 개정, 대학들의 준비 등이 모두 맞춰져야 해요. 업계는 이미 준비하고 있지만, 정부의 신속한 실행이 관건입니다.

한약사 제도가 도입된 지 20년 이상 지났는데, 이제야 제대로 된 교육 체계를 갖추려고 하는 상황이 아쉽기도 합니다. 하지만 복지부의 이번 움직임이 약국이 지역 복지 허브로 거듭나는 것처럼, 의료 현장의 진정한 변화를 이끌 수 있을 지 주목할 필요가 있어요.