인천 버스노선별 차종 격차 논란... '같은 요금 다른 서비스' 형평성 문제 대두

인천 버스 '복불복' 논란... 노선따라 차종이 천차만별

인천 시민들이 매일 이용하는 시내버스를 둘러싸고 흥미로운 형평성 논란이 불거지고 있다. 같은 요금을 내고도 어떤 노선을 타느냐에 따라 중형 버스를 타기도, 대형 버스를 타기도 한다는 것이다.

같은 요금, 다른 서비스?

필자가 보기에 이 문제는 단순히 버스 크기의 차이를 넘어선다. 승객 입장에서는 분명한 서비스 격차를 체감할 수밖에 없다. 중형 버스는 좌석 수가 적고 입석 공간도 협소해 출퇴근 시간대 승차감이 현저히 떨어진다.

"같은 돈 내고 왜 어떤 사람은 넓은 버스, 어떤 사람은 좁은 버스를 타야 하나요?"

시민들의 이런 볼멘소리가 나오는 것도 이해가 된다. 대중교통의 기본 전제는 공평한 서비스 제공이어야 하는데, 현실은 그렇지 못한 상황이다.

운수업체별 편차가 핵심 문제

인천시 관계자들은 노선별로 운영하는 버스회사가 다르고, 각 업체의 차량 보유 현황에 따라 차종이 결정된다고 설명한다. 하지만 이는 행정의 편의를 위한 변명에 가깝다고 본다.

시민들이 원하는 건 복잡한 운영 구조의 이해가 아니라, 일관된 서비스 품질이다. 특히 다음과 같은 노선들에서 차종 격차가 두드러진다:

• 간선급행 노선: 대부분 대형 버스 운행
• 일반 시내 노선: 중형·대형 혼재 운행
• 외곽 지역 노선: 주로 중형 버스 위주

해결책은 있다

필자는 인천시가 이 문제를 방치해서는 안 된다고 본다. 몇 가지 실질적 해결방안을 제시하고 싶다.

첫째, 단계적 차종 표준화가 필요하다. 승객 수요가 많은 핵심 노선부터 대형 버스로 교체해 나가는 것이다.

둘째, 운수업체 간 차량 공유 시스템 도입을 검토해야 한다. 업체별 보유 차량의 편차를 줄여 전체적인 서비스 균등화를 이뤄내는 것이다.

셋째, 시민 불편 신고 채널을 강화해 실시간으로 문제점을 파악하고 개선해 나가야 한다.

시민이 주인인 대중교통

대중교통은 시민의 발이다. 그런데 그 발이 불편하고 불공평하다면, 이는 명백히 행정의 실패라고 할 수 있다. 인천시는 "운수업체 사정"이라는 핑계 뒤에 숨지 말고, 시민 중심의 교통정책을 펼쳐야 한다.

이 문제 해결을 위해서는 시민들의 적극적인 목소리도 중요하다. 불편함을 그냥 참고 넘어가기보다는, 시에 개선을 요구하고 변화를 이끌어내야 한다. 우리가 낸 세금으로, 우리가 낸 버스비로 운영되는 대중교통인데, 왜 불편함을 감수해야 하는가?

인천시가 하루빨리 이런 형평성 논란에 귀 기울이고, 실질적인 개선책을 마련하기를 기대한다.

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기자 박진희