인천 재능대·차이나타운, 글로벌 푸드테크 인재 양성 손잡다

인천의 오래된 거리, 푸드테크의 미래를 그리다

역사와 현대가 만나는 공간. 그곳은 바로 인천 차이나타운이다. 인천역 앞에 자리한 차이나타운은 중국 음식점과 기념품을 파는 상점들이 많으며, 100년을 넘는 세월 동안 인천의 대표 관광지로 자리잡아 왔다.

이곳에서 변화의 바람이 불기 시작했다. 교육기관과 지역의 전통을 잇는 협력이 추진되기 시작한 것이다. 재능대학교는 AI, Bio 분야 특화 전문 인재 양성을 비전으로 인천 지역 전략산업과 연계한 현장맞춤형 실무 중심 교육 과정으로 이루어져 있으며, 재능대와 인천차이나타운 화상연의회가 글로벌 푸드테크 인재 양성 업무협약을 체결했다.

기술과 전통이 만나는 순간

이번 협약은 단순한 교육 협력을 넘어선다. 재능대학교가 자동화 로봇 전문기업과 푸드테크를 중심으로 한 산학협력을 진행하며 로봇 기술력과 재능대학교 푸드테크창업과 교수진의 숙련된 조리 노하우를 융합하고 있기 때문이다. 이는 차이나타운의 깊은 식문화 전통과 4차 산업혁명 시대의 첨단 기술이 어떻게 어우러질 수 있는지를 보여주는 사례다.

인천 차이나타운은 개항 이래 중국 요리 문화의 중심지였다. 오롯이 손으로, 경험으로 전승되어온 조리 기술들이 이곳에 스며 있다. 그런데 이제 그 경험의 맥락을 디지털로 치환하고, 로봇의 정밀함으로 재현하려는 시도가 시작된 것이다.

인천의 주민들에게 미치는 영향

이 협약의 실질적 의미를 따져 보면 두 가지다.

먼저, 지역 청년들의 새로운 일자리 창출이다. 푸드테크는 단순한 요리 산업이 아니다. 음식 조리 자동화부터 메뉴 개발, 비즈니스 운영까지 다층적인 기술과 지식을 요구하는 산업이다. 재능대 학생들이 이 분야의 전문인력으로 성장한다면, 인천의 식품산업 생태계 자체가 도약할 수 있다.

다음으로, 차이나타운의 현대적 재해석이다. 오랫동안 "먹거리 관광지"로만 인식되었던 차이나타운이 이제 "첨단 식품기술의 요람"으로 변모할 가능성이 있다. 역사는 보존되되, 그 속에 혁신이 스며드는 형태의 지역 발전이다.

글로벌 경쟁력의 시작

교육기관과 지역이 손을 맞잡는 것은 쉽지 않다. 하지만 기업과 대학의 활발한 교류가 취업에 큰 강점을 가지고 있으며 해외기관 및 대학들과도 공동교육과정을 운영하고 있어 이 협약이 국제적 수준의 성과로 이어질 가능성은 충분하다.

인천은 개항도시다. 세계로 열려 있는 도시의 정체성을 가지고 있다는 뜻이다. 차이나타운에서 태어난 푸드테크 인재들이 세계 무대로 뻗어나간다면, 그것이 가장 인천다운 성공의 형태가 아닐까.

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기자 박상훈