욕심은 금이 아니라 독이다: 미다스 왕의 황금손이 남긴 5000년 교훈

누구나 어릴 때 들어본 이야기가 있습니다. 만지는 모든 것이 황금으로 변하는 신기한 능력을 가진 왕, 미다스. 하지만 그 부이 곧 저주가 되어 가족까지 잃게 된다는 슬픈 결말 말이에요. 순수한 동화로만 생각했던 이 이야기, 사실은 역사 속 실존 인물에서 비롯된 것이라는 사실을 아시나요?

신화의 그림자 속에 있던 진짜 왕

미다스는 기원전 8세기경의 프리기아의 왕이었습니다. 신화와 달리, 실제 역사 속 미다스는 평민에서 시작한 특이한 인생을 살았습니다. 어느 날 그는 짐마차를 타고 '프리기아'라는 나라를 방문하는데, 마침 프리기아에 '짐마차를 타고 오는 사람이 프리기아를 다스릴 왕이 될 것이다'라는 신탁이 내려졌었기에 왕위에 오르게 된다는 기록이 있습니다.

신화에 등장하는 황금손은 실제로는 무엇을 상징했을까요? 역사가들은 이를 미다스의 경제적 재능과 부의 축적에 대한 메타포라고 봅니다. 본래 평민이었던 미다스는 나라는 어질게 다스렸으나 탐욕이 많았다고 한다는 기록이 그 증거입니다. 한 사람이 얼마나 빨리 부자가 될 수 있는지를 표현하기 위해 '황금손'이라는 비유를 사용한 것 아닐까요?

신화가 말하는 진짜 이야기

신화 속에서 미다스의 운명을 바꾼 것은 술의 신 디오니소스입니다. 어느날 디오니소스의 개인 교사인 반인반수의 실레노스가 샘물에 타놓은 포도주를 마시고 취해 미다스 왕에게 잡히고 사람은 태어나지 않는 것이 최선이고 태어났으면 빨리 죽는 것이 차선이라는 등 철학적 대화를 나누었다고 합니다.

흥미롭게도, 이 기로에서 미다스는 신이 주는 기회를 낭비했습니다. 왕은 실레노스를 풀어주고 디오니소스가 보답으로 소원을 들어 주겠다고 하자 그는 술(酒)의 신 디오니소스에게 손에 닿는 모든 것을 황금으로 변하게 해달라고 간청했다. 디오니소스는 좋은 소원이 아닌것 같다고 다시 한번 기회를 주었지만 미다스는 이를 무시하고 소원을 빌어 황금손을 얻었다는 기록이 있습니다.

신은 마지막 경고를 했습니다. 그 기회를 무시한 대가는 참담했습니다. 그리고 미다스는 정원수, 조각물, 가구 할 것 없이 닥치는 대로 황금으로 만들었다는 것인데, 이는 탐욕의 극치를 보여줍니다. 귀여운 딸의 손목을 잡으니 딸도 황금이 되었고, 사랑하는 아내를 안았더니 아내도 황금으로 변하고 말았다. 그때서야 미다스는 자기의 욕심이 지나쳤음을 깨달았다는 기록은 가슴을 쓸어내립니다.

과거가 주는 현재의 경고

미다스의 이야기가 5000년을 넘어 지금까지 입에서 입으로 전해지는 이유가 뭘까요? 그것은 '탐욕'이 인류 보편의 약점이기 때문입니다.

오늘날 우리는 미다스처럼 '황금손'을 꿈꿉니다. 주식투자로, 부동산으로, 혹은 사업으로 단숨에 부자가 되고 싶은 욕망 말이에요. SNS에서는 성공한 사람들의 화려한 삶이 끊임없이 노출되고, 우리는 그것을 따라가려고 필사합니다. 하지만 미다스의 이야기가 우리에게 묻는 질문은 이것입니다.

'황금손'으로 얻은 부가 정말 행복인가?

미다스는 결국 팍톨루스 강을 거슬러 올라가 그 강이 시작되는 곳에 머리와 몸을 담그라고 말하고, 그 즉시 미다스는 팍톨루스 강으로 달려가 몸을 던져 소원을 무효로 만든다고 합니다. 자신의 욕심을 무효로 만들기 위해 강에 뛰어들었던 것입니다. 가족의 사랑을 잃은 후에야 비로소 금보다 귀한 것이 있음을 깨달았습니다.