넷플릭스 '킹덤'으로 만나는 조선왕조 실록의 진짜 이야기

그때였다. 2019년 1월, 전 세계 넷플릭스 시청자들이 한 편의 한국 드라마에 완전히 매료되는 순간이었다. 바로 김성훈 감독의 '킹덤'이다. 좀비라는 서구적 소재와 조선이라는 동양적 배경이 만나 탄생한 이 작품은, 단순한 호러 드라마를 넘어 조선 중기 역사의 생생한 단면을 보여주는 역사 교과서가 되었다.

드라마 소개: 죽음도 계급이 있는 조선

넷플릭스 오리지널 시리즈 '킹덤'(2019-2020)은 김성훈 감독이 연출하고 김은희 작가가 집필한 6부작 사극 호러 드라마다. 주지훈(이창 세자), 배두나(서비), 류승룡(조학주) 등이 출연해 임진왜란 직전 조선을 배경으로 펼쳐지는 좀비 팬데믹을 그렸다.

드라마는 이렇게 시작된다. 조선 중기, 왕이 의문의 병에 걸려 수개월째 침소에서 나오지 않는다. 그 사이 왕비가 임신을 발표하고, 세자 이창은 역모 혐의로 쫓기는 신세가 된다. 하지만 진짜 위기는 따로 있었다. 왕궁 깊숙한 곳에서 시작된 의문의 역병이 백성들을 산 채로 되살아나게 만들고 있었던 것이다.

드라마 속 실제 역사 이야기: 조선 중기의 어둠

'킹덤'의 배경이 되는 시대는 조선 중기, 정확히는 임진왜란(1592-1598) 직전이다. 드라마에서 이창 세자가 '일본이 쳐들어온다'고 경고하는 장면이 여러 차례 나오는데, 이는 실제 역사와 정확히 일치한다.

드라마 속에서 가장 인상적인 것은 계급 사회의 모습이다. 좀비가 된 양반과 상민이 여전히 계급을 유지한 채 행동하는 장면은 웃음을 자아내지만, 동시에 조선 신분제의 견고함을 보여준다. 실제로 조선시대 신분제는 죽음까지도 지배했다. 양반의 장례와 상민의 장례는 규모부터 절차까지 모든 것이 달랐다.

드라마에서 서비(배두나)가 의원으로 활동하는 모습도 흥미롭다. 조선시대에는 여성이 의원이 될 수 없었지만, '의녀'라는 신분이 있었다. 의녀들은 궁중과 양반가에서 부인들을 치료하는 역할을 했다. 서비라는 캐릭터는 이런 역사적 배경을 현대적으로 재해석한 결과다.

특히 드라마에서 반복해서 등장하는 '기근'과 '역병'은 조선 중기의 실제 상황이었다. 임진왜란 직전 조선은 극심한 가뭄과 기근에 시달렸고, 이로 인해 백성들의 삶은 절망적이었다. 드라마에서 굶주린 백성들이 좀비가 된 왕의 시체를 먹는 충격적인 장면은, 바로 이런 역사적 배경에서 나온 것이다.

드라마와 실제 역사의 차이점: 상상력이 만든 조선

물론 '킹덤'은 팩션(faction)이다. 좀비라는 판타지 요소를 제외하더라도 역사적 사실과 다른 부분들이 있다.

가장 큰 차이는 왕실 설정이다. 드라마의 배경이 되는 시기는 선조(재위 1567-1608) 때인데, 실제 선조는 임진왜란 때 의주까지 피난을 갔지만 끝까지 살아남았다. 또한 선조의 세자는 광해군이었는데, 드라마의 이창 세자는 가상의 인물이다.

드라마에서 조학주(류승룡)가 보여주는 권력욕과 음모도 과장된 면이 있다. 실제 조선 중기 정치는 훨씬 복잡했고, 단순히 악역과 선역으로 나뉘지 않았다. 당시 조선은 동인과 서인으로 나뉜 붕당정치의 시대였으며, 각 세력은 나름의 명분과 논리를 가지고 있었다.

또한 드라마에서 묘사되는 일부 생활사도 실제와 다르다. 예를 들어, 조선시대 백성들이 쌀밥을 주식으로 먹는 장면이 자주 나오는데, 실제로는 조나 피 같은 잡곡을 주로 먹었다. 쌀밥은 양반층도 특별한 날에나 먹을 수 있는 귀한 음식이었다.

이 드라마를 꼭 봐야 하는 이유: 역사가 살아 숨쉬는 순간

'킹덤'의 가장 큰 매력은 역사를 '체험'하게 만드는 힘이다. 좀비라는 판타지 요소가 오히려 조선시대의 현실을 더욱 생생하게 느끼게 해준다.

첫째, 계급 사회의 민낯을 적나라하게 보여준다. 좀비 떼가 몰려와도 양반들은 상민들을 방패막이로 쓰고, 백성들은 굶어 죽어가는데도 창고에는 곡식이 썩어간다. 이런 모습들은 조선시대 신분제 사회의 모순을 극명하게 드러낸다.

둘째, 전 세계인이 공감할 수 있는 보편적 메시지를 담았다. 재난 앞에서도 유지되는 불평등, 권력을 위해 백성을 희생시키는 지배층의 모습은 현재에도 여전히 유효한 문제의식이다.

셋째, K-콘텐츠의 새로운 가능성을 보여줬다. 한국적 소재와 서구적 장르가 만나 전 세계적 성공을 거둔 '킹덤'은 이후 '오징어 게임', '지옥' 등 K-콘텐츠 열풍의 선구자 역할을 했다.

아무도 예상하지 못했다. 좀비와 조선이 이렇게 완벽하게 어울릴 줄은. '킹덤'은 단순한 드라마를 넘어 조선시대를 바라보는 새로운 시각을 제시했다. 역사책에서는 느낄 수 없었던 그 시대의 절박함과 인간 군상을 생생하게 경험할 수 있는 특별한 작품이다.

"죽어서도 계급이 있는 세상, 그것이 바로 조선이었다."

역사는 과거의 이야기가 아니다. 현재를 이해하고 미래를 준비하는 거울이다. '킹덤'이 전 세계인들에게 사랑받는 이유도 바로 여기에 있다. 500년 전 조선의 이야기가 지금도 여전히 유효한 현실이기 때문이다.

박상훈 기자

넷플릭스 '킹덤'으로 만나는 조선왕조 실록의 진짜 이야기 - 좀비가 가린 역사의 진실