오타니 쇼헤이, 아버지로서의 '100번째 홈런'…300홈런 달성 코앞

아버지의 힘으로 달려온 오타니, 300홈런 달성 임박…가문의 대를 이으며

통산 299홈런, 운명 같은 숫자의 의미

로스앤젤레스 다저스의 오타니 쇼헤이가 7월 초 콜로라도 로키스전에서 통산 299번째 홈런을 기록했다. 아직 시즌 한 중간도 지나지 않은 7월 초에 이미 역사적 이정표를 눈앞에 두고 있다는 뜻이다. 300홈런이라는 숫자는 단순한 숫자가 아니다. 메이저리그 역사에서 소수의 거포들만 도달한 전설의 경지다.

오타니는 2025시즌까지 개인 통산 280개의 홈런을 기록했으며, 최근 2시즌 연속 50홈런을 넘긴 오타니는 2026시즌에는 무난하게 300홈런을 채울 것으로 예상된다. 당신이 느끼는 것이 맞다. 이건 그저 숫자가 아니라 한 선수의 집념과 운명이 새겨진 기록판이다.

"아버지의 길을 따라"

가슴이 뭉클해지는 순간이 있다. 그것은 아버지가 시작한 일을, 아들이 완성할 때다. 오타니의 아버지 토루는 사회인 야구선수 출신으로 오타니를 낳았고, 어머니 카요코는 배드민턴 선수였다. 일본 이와테현 오슈시에서 작은 공을 차던 아버지, 그 DNA는 거대한 스튜디움에서 날개 달린 공이 되어 하늘을 가르게 된 것이다.

오타니는 이 여정을 혼자가 아닌, 아버지의 영혼을 등에 짊어지고 걸었다. 같은 지역 출신인 기쿠치 유세이를 동경하여 그의 출신고교인 하나마키히가시 고등학교로 진학했고, 기쿠치의 등번호였던 17번을 1학년 때 달았다. 그 17번 등번호는 이제 MLB Network에서 선정하는 메이저리그 최고의 선수 100인 중 1위에 선정되었고, 이로써 오타니는 2년 연속이자 개인 통산 4번째로 타이틀을 거머쥔 명성의 상징이 되었다.

다른 역할, 같은 책임

누구나 한 번쯤 아버지가 된다는 것의 무게를 느낀다. 오타니는 2024년 12월 29일 아내와 첫 자녀(딸) 탄생을 예고했고, 2025년 4월 첫 딸을 얻은 후 2026년 6월 20일 둘째 자녀 탄생을 발표했다.

마운드에서, 타석에서 괴물 같은 활약을 펼쳤던 그가, 이제는 두 명의 아이 아버지가 되어 또 다른 책임을 짊어지고 있다. 그것이 역설적이지만 옳은 것은, 자식을 얻은 뒤 그의 경기력이 오히려 더 빛났기 때문이다. 이전에 다룬 천하장사 이만기의 손주 바보 혁명처럼, 가족이 주는 힘은 때론 경기력으로 표현된다.