크리스 페덕의 '한국행' 선택...한 달간 외국인 투수 3명 교체 단행한 삼성의 우승 전략

명문 투수의 '재기' 무대...페덱이 선택한 한국 무대의 의미

삼성 라이온즈는 7월 중순 MLB 출신 투수 크리스 페덱과의 계약을 공식 발표했다. 한 순간의 뉴스로 보면 평범한 외국인 영입이겠지만, 이 선택의 무게는 결코 가볍지 않다. 페덕은 30세 미국인 투수로, 텍사스 레인저스에서 최근 MLB 경기에 나선 지 2주도 채 되지 않은 선수였기 때문이다.

더욱 놀라운 것은 연봉 구조다. 전성기에 1,250만 달러를 받던 선수가 2026년 400만 달러의 연봉을 350만 달러 삭감하고 한국에 입단했으며, NPB(일본 프로야구) 구단 4팀이 더 높은 연봉을 제시했음에도 이를 모두 거절했다. 돈만 따지면 합리적이지 않은 선택이다. 그렇다면 왜 한국인가.

한 달 사이 투수진 대폭 개편...이것이 '우승 선언'이다

이 질문에 답하려면 삼성 라이온즈의 미드시즌 움직임 전체를 봐야 한다. 지난달 중순부터 한 달 사이 삼성은 외국인 투수진을 대규모로 교체했다. 현재 삼성은 KBO 1위(51승 32패 2무)를 지키고 있는 상황에서 굳이 이런 과감한 결정을 내린 것이다.

시즌 초반부터 신영입 투수 맷 매닝의 부상과 에이스 원태인의 굴곡근 부상으로 투수진에 공백이 생겼던 삼성이, 리드를 유지하면서도 강화를 단행한 셈이다. 이는 '지금 우승하겠다'는 선언과 다름없다.

이전에 다룬 삼성 라이온즈의 미드시즌 투수진 대폭 교체에서도 이런 흐름이 드러났지만, 페덕의 입단은 그 연장선상에 있다. 단순한 보강이 아니라 우승을 향한 구체적 집행이라는 점이다.

'재기의 무대'가 왜 서울이 아닌 대구인가

페덕은 프로 커리어 내내 메이저리그 계약만을 유지해온 네임드급 선수로, 2019년 9승 7패 ERA 3.33을 기록하며 신인왕 후보에 오르기도 했다. 하지만 2026년의 그는 완전히 다른 선수였다. 마이애미 말린스에서 7경기 30⅔이닝 5패 ERA 7.63이라는 참담한 기록을 남겼고, 신시내티와 텍사스를 거쳐도 상황은 나아지지 않았다.

MLB는 더 이상 그의 무대가 아니었다. 하지만 한국은 달랐다. 페덕은 삼성 입단 후 처음 경기에서 6이닝 2실점으로 퀄리티 스타트를 기록하며 2승을 올렸다. 새로운 환경, 그리고 그를 진심으로 필요로 하는 팀이 가져온 변화였다.

오늘 검색되는 이유...2군 유망주까지 보듬은 '진심'의 문제

8월 10일 현재 '크리스 페덱'이 실시간 검색 1000+를 기록한 배경에는 단순한 호기심만 있지 않다. 관련 뉴스 헤드라인에서 보듯 '경산 간 페덱, 2군 유망주들에게 구종·루틴·노하우 다 퍼줬다'는 대목이 주목받고 있기 때문이다.

선수로서의 활약만 아니라, 어떤 선수인가라는 질문이 오늘따라 더 강해졌다는 뜻이다. 경기 시작 전 애국가 제창 때 정중하게 가슴에 손을 얹고, 팬들의 사진 요청에 한국어로 "감사합니다"라고 인사하는 등 한국 야구를 존중하는 격식 높은 모습을 보이며 호평받고 있다.

쇠락한 투수의 한국행이 드물 이유

MLB에서 성적이 하락한 투수가 KBO에 입단하는 일은 드물다. 아시아 리그는 전술한 대로 명문과 신인을 선호하기 때문이다. 페덕은 어느 쪽도 아니었다. 하지만 삼성은 그의 가능성을 봤고, 페덕은 그 신뢰에 응했다.

이는 과거 쿄야마의 롯데 이탈 사건과 비교해 볼 지점이 있다. 당시 한국 팀이 외국인 선수 확보에 어려움을 겪고 있다는 지적이 나왔는데, 페덕의 선택은 그 반대편이다. 한국 야구에 대한 신뢰와 팀의 진심이 만났을 때 무엇이 가능한가를 보여주는 사례인 것이다.

올스타전 휴식 후 다시 시작될 시즌. 삼성 라이온즈의 우승 도전에서 크리스 페덕의 역할이 얼마나 중요할지는 앞으로의 기록이 증명할 것이다. 하지만 이미 하나는 명확하다. 한 명의 투수가 갈아탄 진로가, 한 팀의 우승 의지를 얼마나 선명하게 드러낼 수 있다는 점 말이다.

---

기자: 추익호