급발진 주장하던 70대 목사, 결국 페달 오조작…'2명 숨진 비극'의 진실

급발진 주장의 뒤바뀐 진실

지난 6월 충북 제천에서 발생한 교회 주차장 추락 사고가 최종 수사를 통해 그 원인이 명백해졌다. 사건은 6월 5일 오후 6시 9분경 제천시 영천동의 한 교회 주차장에서 A씨가 승용차를 주차하던 중 차량이 갑자기 속도를 내며 담벼락을 들이받고 6m 아래 밭으로 추락하면서 벌어진 비극이었다.

사고로 차량 탑승자 5명 가운데 70대 B씨 부부가 숨졌고 운전자 A씨를 포함한 3명은 경상을 입었다. 사건 직후 현장의 주목은 자연스럽게 차량의 결함 여부에 집중됐다.

과학이 밝힌 참담한 진실

사고 직후 A씨는 경찰 조사에서 "차량이 갑자기 급발진했다"고 주장했으나 국립과학수사연구원의 사고기록장치(EDR) 감정 결과 차량의 제동장치 및 내부 시스템에서 별다른 결함은 발견되지 않았다.

차량의 전자 기록을 분석하는 EDR은 사고의 객관적 증거다. 이 장비가 보여준 결과는 명확했다. 차량 자체에는 문제가 없었다는 뜻이다. 업계에서는 이를 '운전자 오류'의 전형적인 사례로 분류한다.

책임감 있는 진실 인정

과학적 증거가 차례로 제시되자 A씨는 결국 태도를 바꿨다. 이후 A씨는 "브레이크 페달과 가속 페달을 착각한 것 같다"며 혐의를 시인한 것으로 알려졌다.

자동차 운전의 기본 원리 중 하나인 페달 구분 실수가 두 사람의 생명을 앗아갔다. 충북 제천경찰서는 교통사고처리특례법상 치사 혐의를 받는 목사 A씨를 불구속 입건해 검찰에 송치했다.

반복되는 페달 오조작의 위험성

이번 사건은 고령층 운전자의 페달 착각에 따른 중대 사고라는 점에서 이전 사례들과 맞닿아 있다. 도서관 앞 벼룩시장에 돌진한 트럭 사건에서도 유사한 패턴이 나타났다. 운전자 특히 고령층에서 나타나는 이 같은 페달 오조작은 '급발진'과 혼동되기 쉽지만, 과학적 검증 결과 차량 결함이 아닌 순수 운전 오류임이 증명되곤 한다.

사고 조사의 중요성

업계 전문가들은 이 사건이 사고 수사에서 과학적 근거의 중요성을 보여주는 사례라고 지적한다. EDR과 같은 첨단 분석 도구가 없었다면, 차량 결함으로 인한 오인이 발생할 수 있었다. 그렇게 되면 제조사에 대한 무고한 의심도 야기될 수 있었을 것이다.

최종적으로 충북 제천경찰서의 조사를 통해 운전자의 페달 오조작이 이 비극의 정확한 원인으로 확인됐다. 비록 늦은 진실 인정이지만, 책임 있는 태도는 유족들의 상처를 조금이나마 위로할 수 있을 것이다.

---

기자명: 추익호