홍명보 감독도 결국 폭발…'이기는 축구'를 잃어버린 2026 월드컵의 현실

월드컵 꿈이 흔들리다: 남아공전 0-1 패배의 충격

악몽 같은 경기였을 거 같아요. 25일 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전 남아공과의 경기에서 후반 18분 마세코에게 선제 결승골을 내줘 0-1로 패했거든요. 비기기만 해도 조 2위를 지킬 수 있었던 유리한 고지를 스스로 걷어차며, 토너먼트 진출을 위해 타 조의 경기 결과를 초조하게 지켜봐야 하는 벼랑 끝에 내몰렸습니다.

32강 자력 진출 무산…조 3위로 추락

상황이 정말 심각해졌어요. 한국은 1승 2패(승점 3)를 기록, 3전 전승의 멕시코와 1승 1무 1패의 남아공에 이어 조 3위로 주저앉았거든요. 지난 멕시코전까지만 해도 "비기기만 해도 괜찮다"고 생각했는데, 홍명보 감독은 그 길을 스스로 돌아섰습니다.

경기는 정말 답답했습니다. 몬테레이의 고온다습한 폭염 속에 선수들의 움직임은 눈에 띄게 무뎌졌고, 전체 슈팅 수에서 8대 13으로 크게 밀렸으며, 후반 막판까지 이렇다 할 결정적인 유효슈팅조차 기록하지 못했습니다.

감독의 선택, 그리고 책임

팬들이 가장 분노한 부분이 있어요. 손흥민과 이재성 같은 경험 많은 선수들을 동시에 제외하면서 공격 조직력을 흔든 결정은 경기 전부터 논란이 됐고, 결국 경기 후 가장 큰 비판 지점이 되었습니다. 경기를 본 사람들이라면 "정말 이기려고 한 경기 맞나?"라고 묻고 싶었을 거예요.

홍명보 감독도 자책했어요. 그는 "과정은 잘 준비했다. 그러나 모든 건 결과적으로 감독의 책임이라고 생각한다"며 "잘못 판단하고 결정했으니 결과가 좋지 않은 것이라 생각한다. 그 이상도 이하도 아니다"고 밝혔거든요. 감독 본인도 최선이 아니었음을 인정한 셈입니다.

다른 조 결과를 기다리는 한국

완전히 탈락한 건 아닙니다. 12개 조 3위 팀 중 상위 8개 팀에 주어지는 와일드카드 티켓을 기다려야 하는 초라한 처지가 되었습니다. 현 시점에서 한국은 12개 조 3위팀 가운데 4위에 있지만, 아직 10개 조 최종전이 남아있는 상황입니다.

허나 정말 난감한 건, 이전에 다룬 오스트리아 경기 이후 홍명보호가 보여줬던 경기들의 흐름을 생각해보면, 이 패배가 우연이 아닐 수도 있다는 점이에요. 선수들의 역량은 충분하지만, 그것을 이끌어내는 감독의 지도력에 대한 의문이 점점 커지고 있습니다.

국민청원까지 나온 현실

온라인에서는 이미 폭발했어요. 한국 축구 국가대표팀 홍명보 감독을 즉각 경질해 달라는 국민청원이 25일 등장했습니다. 같은 날 열린 남아프리카공화국에 0-1 패배를 당하며 32강 자력 진출에 실패하자마자 '졸전'을 펼친 경기력에 대한 분노가 결국 홍 감독 퇴출 요구로 번진 것이죠.

청원인은 "급기야 2026 월드컵에서 우리 대표팀은 역대 최강의 스쿼드를 보유했음에도 1승 2패, 조 3위라는 참담한 성적표를 받았다"며 "특히 남아공을 상대로 보여 준 경기력은 한국 월드컵 사상 최악이라 불릴 만큼 무기력했다"고 지적했습니다.

이제 남은 것은

한국 축구가 이 월드컵에서 살아남으려면 다른 조들의 경기 결과에 의존해야 한다는 건 정말 답답해요. 하지만 더 근본적인 문제는, 역대 최강의 스쿼드를 가진 팀이 왜 이렇게 무기력한 경기를 펼쳤는가 하는 거예요. 그 과정에서 나온 홍명보 감독의 선택들과 판단들이 정말 운이 나빴던 걸까요? 아니면 구조적인 문제가 있는 걸까요?

최호선 기자