패트리엇 1700기 아래로 떨어진 미군…한국의 핵무장론까지 자극할 위기

수년 내 최저 수준, 미군 패트리엇 재고 1700기 미만으로 급감

미국의 패트리엇 요격 미사일 재고가 분쟁 장기화로 인해 수년 내 최저 수준인 1,700기 미만으로 급감했다고 미국 뉴욕타임스(NYT)가 8일 보도했다. 이는 단순한 통계 수치가 아니다. 미국의 핵심 방공망이 심각한 위기에 처했음을 의미한다.

이란 전쟁의 대가, 막대한 미사일 소모

미국이 최근 5개월 동안에만 중동 지역 전력 대응 등을 위해 1,500기 이상의 패트리엇 미사일을 소모했다는 보도는 미군이 얼마나 집중적으로 중동에 전력을 쏟아부었는지를 보여준다. 방산업계의 생산 속도를 고려하면 이를 다시 채우는 데 2년 이상 걸릴 것으로 추산된다.

단순히 패트리엇만의 문제가 아니다. 미 육군은 5개월간 이어진 이란전에서 에이태큼스(ATACMS)와 정밀타격미사일(PrSM)의 전 세계 재고 대부분을 소모했으며, 소식통 일부는 이들 무기를 사실상 전량 사용했다고 전했다. 장거리 정밀타격 능력까지 거의 소진된 상태다.

아시아 안보의 공백, 한국에까지 미치는 영향

현 상황에서 가장 우려되는 지점은 미국이 재고 부족을 메우기 위해 취하는 방식이다. 미군이 유럽, 아시아 지역에서 장비와 탄약을 끌어모아 중동으로 재배치하는 상황이기 때문이다. 즉, 한반도의 방어력이 직접 영향을 받고 있다는 뜻이다.

미국이 중동 전선의 전력 공백을 메우기 위해 주한미군에 배치된 방공 전력 자산을 일부 차출할 수 있다는 우려가 군사 전문가들 사이에서 제기되고 있으며, 북한의 미사일 위협이 지속되는 상황에서 주한미군 전력의 이동은 곧바로 안보 취약성으로 이어질 수 있다.

미국 동맹국들의 신뢰 붕괴, 자체 핵무장론까지

NYT의 분석은 더욱 심각하다. 미 당국자들은 미국의 전력 공백 우려가 동맹국들 사이에서 미국의 방어 능력에 대한 신뢰를 떨어뜨릴 수 있으며, 결과적으로 한국과 일본 내에서 독자적인 방공망 강화 필요성과 함께 '자체 핵무장론' 논의를 자극하는 불씨가 될 수 있다고 진단했다.

이는 과거의 가설이 아니다. 일부 미 당국자들은 미국의 재래식 전력에 대한 동맹국들의 신뢰가 약화될 경우 한국과 일본이 보다 독자적인 억지력을 확보하려는 움직임을 보일 수 있으며, 장기적으로는 자체 핵무장론이 힘을 얻을 가능성까지 우려하는 것으로 전해졌다.

중국·러시아의 움직임, 또 다른 변수

업계 관점에서 보면, 이 상황은 미국의 국방 정책 일관성에 큰 의문을 제기한다. 방산업계의 생산능력과 실제 소모 속도 사이에 상당한 간극이 있다. 전략적으로 부족할 수 있는 무기를 대량 소진한 것이다.

더욱이 중국과 러시아는 공개 자료뿐 아니라 정찰 위성 등으로 미군의 무기 재고를 면밀히 추적해 현재 미국이 특정 작전 계획을 수행할 수 있을 만큼 무기 재고를 채우는 데 시간이 걸린다는 사실을 파악했다. 이는 한반도뿐 아니라 대만해협 긴장 상황도 복잡하게 만들 수 있다.

백악관의 긴급 대응

미 국방부는 무기 재고를 신속히 회복하기 위해 방산업계에 생산 확대를 압박하고 있으며, 스티븐 파인버그 국방부 부장관은 주요 방산업체들에 핵심 무기의 생산·납품 속도를 높이고 생산시설 확대 계획을 21일 이내 제출하라고 요구했다.

하지만 여기서 중요한 질문이 생긴다. 과연 생산 속도만으로 이 공백을 메울 수 있을까? 이란 전쟁의 장기화가 계속된다면, 재고 회복은 더욱 어려워질 수밖에 없다.

결론: 전략적 재검토가 필요한 시점

패트리엇 미사일 1,700기는 숫자일 뿐 아니라 심볼이다. 그것은 미국의 글로벌 약속 능력, 동맹국에 대한 확장억제의 신뢰성, 그리고 앞으로의 국제 질서를 결정할 지정학적 위기의 신호다. 한국을 포함한 동맹국들이 앞으로 어떤 선택을 할지, 그리고 패트리엇 재고의 회복이 얼마나 빨리 이루어질지가 향후 아시아 안보 지형을 크게 좌우할 것이다.

---

기자 추익호