태극전사의 16일 금빛 도전, 내일 나고야에서 시작된다

오는 19일, 일본 나고야에 아시아의 스포츠 불이 타오른다. 2026 아이치·나고야 아시안게임이 나고야 파로마 미즈호 스타디움에서 열리는 개회식을 시작으로 다음 달 4일까지 16일간 펼쳐진다. 아시아 48억 인구를 대표하는 태극전사들이 역사 속에 이름을 남길 준비를 마치고 있는 지금, 경기장 안팎은 긴장과 기대로 가득하다.

한국의 목표는 3위 수성

한국은 전체 43개 종목 가운데 크리켓과 빠델을 제외한 41개 종목에 선수 792명 등을 포함한 총 1052명의 선수단을 파견한다. 수적으로는 과거 어느 때보다 화려하지만, 마음만은 무겁다. 목표는 금메달 40개 안팎을 수확해 종합 3위를 지키는 것이다. 전통의 강자가 맞서는 경기에서 순위를 지켜낸다는 것은 온 국민의 심장을 졸이게 하는 일이다.

한국은 전통의 메달밭인 양궁과 수영, 사격, 펜싱, 태권도를 앞세워 종합 3위 수성에 나선다. 각 종목의 선수들이 자신의 기량을 극대화하는 순간, 한국의 스포츠 수준이 아시아 무대에 어떤 지각변동을 가져올지 세계의 눈이 쏠려 있다.

조기 경기부터 시작되는 열전

흥미로운 점은 종목별 일정에 따라 일부 경기는 개회식 이전에 시작되며, 농구 남자 경기는 9월 10일부터 시작하고 축구 여자 경기는 9월 14일부터 시작한다는 것이다. 이미 일부 종목의 사전경기가 한창 진행 중이고, 공식 개회식을 기점으로 대회의 본격적인 열전이 펼쳐진다.

축구와 야구, 농구 같은 인기 있는 구기종목들부터 양궁의 정교한 아트까지, 아이치-나고야 무대는 아시아 최고의 스포츠 선수들을 하나로 모아낸다. 특히, 양궁(리커브 및 컴파운드 혼성 단체·리커브 남녀 개인), 스쿼시(남녀 단식), 테니스(남녀 단식), 서핑(남자부·여자부), 트라이애슬론(남녀 개인), 하키(남자부·여자부), 요트(남녀 1인승 딩기) 등에는 LA28 올림픽 출전권이 걸려있다.

한국 스포츠의 위상을 밝힐 16일

한국은 1998 방콕 대회부터 2014 인천 대회까지 5회 연속 종합 2위를 차지했지만 2018 자카르타·팔렘방 대회와 항저우 대회에서는 일본에 이어 3위에 자리했다. 이번 일본 개최 대회에서 한국이 3위를 지켜낼 수 있을지, 아니면 예상 밖의 순위 변동이 생길지는 전 국민의 초미의 관심사다.

이미 한국 여자축구는 큰 진전을 보이고 있으며, 남자농구도 첫 경기에서 좋은 시작을 알렸다. 야구는 대회 5연패에 도전하는 무대인 만큼, 태극 야구의 저력이 어떻게 발휘될지도 관전포인트다.

남은 시간, 각 종목의 선수들은 최종 조정에 집중하고 있다. 16일 후면 일부는 국가 대표로서 금메달의 영광을 가슴에 안고 귀국할 것이고, 일부는 설욕의 기회를 다시 노릴 것이다. 나고야의 경기장들이 한국 선수들의 투혼으로 물들 그 순간을 기다리며, 우리는 함께 응원할 준비를 마친다.

기자명: 한재민