구리선이 한계에 부딪혔다…엔비디아가 손잡은 코닝과의 4.6조 광섬유 혁명

AI 시대, '전선의 반란'을 아는가

AI 데이터센터의 가장 큰 골칫거리가 바뀌고 있다. 과거엔 GPU의 연산 속도가 관건이었지만 이제는 GPU 수천 개를 연결하는 '전선'에서 병목이 터진다. 그때였다. 엔비디아와 코닝이 차세대 인공지능(AI) 인프라 구축을 위해 첨단 광 연결 솔루션의 미국 내 제조를 대폭 확대하기 위해 협력한다는 소식이 전해진 것이다. 코닝은 엔비디아와 6일(현지시간) 이같은 내용을 골자로 다년간의 상업 및 기술 파트너십을 발표했다.

구리의 시대는 끝났다

구리선으로는 속도와 전력 한계가 동시에 온다는 뜻이다. 엔비디아는 이 문제의 해법으로 광통신, 즉 전기 신호 대신 빛으로 데이터를 주고받는 방식을 꺼내 들었다. 기술의 이름은 '공동 패키징 광학(CPO, Co-packaged optics)'. 얼핏 어려워 보이지만, 핵심은 간단하다.

이번 협력의 핵심은 AI 랙 규모 시스템에서 기존 구리선을 코닝의 광섬유로 대체하는 '공동 패키징 광학(CPO)' 기술 구현에 있다. 광섬유는 구리 선과 견줘 전송 속도가 훨씬 빠를 뿐만 아니라 전력 소모도 5∼20배 더 적어 AI 데이터센터 시대 전송 기술로 주목받고 있다.

아무도 예상하지 못했던 게 이 혁신의 규모였다.

투자 규모로 본 미국 제조업의 부활

미국 CNBC에 따르면 엔비디아는 코닝에 최대 32억달러(약 4조6000억원)를 투자할 권리도 획득했다. 노스캐롤라이나와 텍사스에 3개의 새로운 첨단 제조 시설을 건설하고 3000개 이상의 고임금 일자리를 창출하는 것이 골자다.

단순한 투자를 넘어 역사적 전환점을 의미한다는 분석이 나온다. 코닝은 AI 공장 건설로 인한 수요 급증에 대응하기 위해 미국 내 광 연결 장치 제조 역량을 10배로 늘리고, 미국 내 광섬유 생산 능력을 50% 이상 확장할 예정이다. 과거 반도체 전쟁에서처럼, 이제는 광섬유 공급망이 글로벌 경쟁의 중심이 되는 셈이다.

시장이 반응했다

이 소식이 전해지자 코닝의 주가는 12%, 엔비디아는 약 6% 급등했다. 시장은 이 협력이 단순한 공급 계약이 아니라, AI 시대의 인프라 구조 자체를 바꾸는 신호라고 읽었다.

광섬유 기술은 새로운 것이 아니다. 하지만 AI 데이터센터라는 새로운 무대에서 그것의 중요성이 극적으로 부각됐다. AI 모델 고도화로 데이터센터 규모가 커지면서 수십만 개 GPU를 연결하는 초대형 인프라 수요가 폭증하고 있다. 이 거대한 변화 속에서 엔비디아와 코닝의 손잡음은 단순한 협업을 넘어 새로운 산업 질서의 시작을 예고한다. 구리의 시대는 막을 내렸다. 이제 빛의 속도로 움직이는 세상이 온다.

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기자명: 박상훈