AI를 못 다루면 약사 직역이 흔들린다…약학대학 교육 개혁의 불가피성

AI 시대, 약사 직역의 갈림길

의약품 정보 검색에서 복약상담, 재고관리에 이르기까지 AI가 약국 곳곳에 들어차고 있다. 의약품 정보 검색과 복약상담, 데이터 분석, 업무 효율화 등 다양한 영역에서 AI가 강력한 도구가 되고 있다. 그때였다. 약학 교육의 미래에 대한 우려의 목소리가 울려 퍼지기 시작했다.

'AI를 알아야 살아남는다'

약사들의 불안은 단순한 기우가 아니었다. 중앙대학교 약학대학 학장은 "조제 자동화는 이미 진행되어 왔지만, 약사는 환자를 직접 대면하며 맞춤형 복약지도를 수행하는 전문직"이라며 "AI 시대에도 통찰력과 소통 역량을 갖춘 약사의 역할은 더욱 확장될 것"이라고 설명했다.

문제는 현재의 약학 교육이 이러한 변화에 발맞추지 못하고 있다는 데 있다. 전통적인 약학 교육은 의약품 지식과 약리학 중심으로 구성되어 왔다. 그러나 미국에서는 약학 교육과정 내 기술 기반 수업 운영을 비롯해 시험 문항 작성, 입학 사정 지원 등 행정적 영역에서 AI를 도입해 업무를 간소화하고 있으며, 이를 통해 교수진이 미래 약사 양성을 위한 교육 본연의 역할에 더욱 집중할 수 있도록 돕고 있다.

약사의 새로운 정체성 찾기

흥미롭게도, AI의 확산이 약사 직역을 위협하는 것만은 아니다. 조제과정과 단순한 정보 전달은 AI가 도울 수 있지만, 환자의 상황을 읽고 부작용 위험을 판단하며 신뢰를 바탕으로 복약을 안내하는 일은 여전히 약사의 고유 영역이며, AI 시대의 약사 직능은 사라지는 것이 아니라 더 높은 차원의 전문성과 관계 중심 역할로 확장될 것이다.

약사의 역할이 '정보 제공자'에서 '정보 해석자', 나아가 '환자 경험을 설계하는 전문가'로 이동하고 있다. 이는 약학 교육의 패러다임 전환을 의미한다.

교육 현장의 필수 과제

약사는 AI의 단순 사용자가 아니라 AI가 제시하는 결과를 비판적으로 평가하고 검증할 수 있는 감독자로서의 역량을 갖춰야 하며, 약학 교육과정에서도 AI 활용에 대한 체계적이고 지속적인 교육이 필요하다.

이전에 다룬 교육 대전환처럼, 약학대학도 교육 혁신을 피할 수 없게 되었다. 더 이상의 지체는 개별 약대와 약사 직역 모두를 위험에 빠뜨릴 수 있다.

미래를 향한 선택의 순간

약사의 적극적 참여, 체계적 교육, 명확한 윤리적 거버넌스가 조화를 이룰 때 AI 통합이 가능하며, 이는 환자 안전과 치료 질 향상을 향한 약사 전문직의 진화 과정이자 약국 실무의 미래를 좌우할 중대한 전환점이 될 것이다.

AI는 더 이상 미래의 기술이 아니다. 약학대학이 AI 시대의 약사상을 정의하고 교육 체계를 재구성하지 않으면, 약사 직역의 흔들림은 더욱 커질 수밖에 없다. 변화의 파도 속에서 살아남는 것은 기술을 두려워하지 않고 그것을 자기 것으로 만드는 자들이다. 약학 교육의 미래는 지금 결정되고 있다.