파월 의장의 예상 밖 결정: 의장 임기 끝나도 연준 이사로 남는다

세계 경제를 움직이는 사람의 '조용한 저항'

제롬 파월의 5월이 온다. 아니, 정확히는 5월 15일이 온다. 그날이 되면 파월 연준 의장의 임기가 정식으로 끝난다. 그런데 여기서 반전이 있거든요. 파월 의장이 5월 15일 의장 임기가 끝난 후에도 일정 기간 이사로 계속 재직할 것이라고 밝혔습니다.

어? 이게 뭐하는 짓이라고 생각하실 수도 있어요. 하지만 이건 단순한 인사 결정이 아니랍니다. 연준 의장이 의장 임기 이후 이사직에 남는 것은 이례적입니다.

정치적 압박에 맞서기 위한 '낮은 자세'

파월은 왜 이런 결정을 했을까요? 답은 그의 말 속에 있어요. 파월 의장은 잔류 이유로 도널드 트럼프 미국 행정부의 연준에 대한 법적 공격을 꼽았으며, "이러한 공격들이 기관을 손상시키고 국민에게 정말 중요한 것, 즉 정치적 요소를 고려하지 않고 통화정책을 수행하는 능력을 위험에 빠뜨릴 것을 우려한다"고 말했습니다.

이건 사실 매우 정중하지만 단호한 메시지거든요. 중앙은행의 정치적 독립성이 얼마나 중요한지, 그리고 그것을 지키기 위해 파월이 얼마나 진지한지를 보여주는 거예요.

초강경 노동을 대비한 '그림자 의장'의 거부

다만 파월은 명확히 했어요. 파월 의장은 "이사로서 활동하는 동안에는 낮은 프로필을 유지할 것"이라며 "연준 이사회에는 항상 한 명의 의장만 있다. 케빈 워시가 인준을 거쳐 취임하면 그가 의장이 될 것"이라고 강조했습니다.

즉, 연준의 법적 독립을 지키기 위한 결정이면서도, 정치적으로는 전혀 간섭하지 않겠다는 뜻이죠.

역사적으로 분열된 연준의 현주소

흥미롭게도 파월이 내린 금리 동결 결정 자체도 흔치 않은 상황을 보여줍니다. 이번 FOMC 회의는 1992년 이후 34년만의 가장 큰 내부 분열로 평가됩니다. 이번 결정은 8대4 표결로 통과됐으며, 제롬 파월, 존 윌리엄스, 마이클 바, 미셸 보먼, 리사 쿡, 필립 제퍼슨, 안나 폴슨, 크리스토퍼 월러가 찬성했고, 반면 스티븐 미란은 0.25%포인트 금리 인하를 주장하며 반대했으며, 베스 해맥, 닐 카시카리, 로리 로건은 금리 동결에는 동의했지만 '완화적 기조' 문구에 반대했습니다.

연방공개시장위원회(FOMC)는 기준금리를 3.50~3.75%로 유지했습니다.

중동 전쟁과 물가 압박 속 고민

연준이 금리를 동결한 배경도 복잡하거든요. 경제 활동은 견조한 확장세를 유지하고 있으며 실업률은 큰 변화 없이 안정적인 흐름을 보이고 있지만, 인플레이션은 여전히 높은 수준이며, 연준은 글로벌 에너지 가격 상승이 물가를 끌어올린 주요 요인이라고 밝혔습니다.

즉, 금리를 내릴 수 없는 상황이 만들어진 거지요. 경기는 괜찮은데 물가가 잡히지 않는, 연준이 가장 골치 아파하는 상황인 겁니다.

파월의 '마지막 기자회견'이 던진 의미

흥미로운 점은 이것이 사실상 파월의 마지막 기자회견이라는 거예요. 다음달 15일로 의장직 임기를 마치게 되는 제롬 파월 연준 의장은 이번이 사실상의 마지막 기자회견입니다.

파월이 남기는 메시지는 명확해요. '나는 떠나간다. 하지만 내가 지켜온 연준의 독립성만큼은 지킬 누군가가 필요하다.' 그래서 이사로 남는 거거든요.

세계 경제의 중심을 움직였던 사람의 '조용한 저항'이 이렇게 시작되는 건가 봅니다.