캐나다 60조 잠수함 사업, 독일 TKMS에 패…한화오션의 아쉬운 순간

100조 원대 캐나다 잠수함 사업, 독일이 선택받다

나토 벽을 넘지 못한 K-방산의 아쉬움

누구나 한 번쯤 경험한다. 자신이 최선을 다했지만 상황이 자신에게 결코 유리하지 않은 순간 말이다.

캐나다 정부는 12척 규모의 차세대 잠수함 건조 사업 우선협상대상자로 독일 TKMS를 낙점했다. 60조 원 규모의 캐나다 차세대 잠수함 사업 우선협상대상자로 한화오션과 경쟁했던 독일 업체 TKMS가 선정됐다는 소식이 전해진 것은 한국 시간 7월 7일 새벽. 이번 사업은 독일 TKMS의 212CD 잠수함과 한화오션의 KSS-Ⅲ 배치Ⅱ 잠수함이 경쟁을 벌인 초대형 방산 프로젝트다.

가슴이 철렁해지는 결과다. 한화오션이 펼친 수주 전략은 정부 차원의 강력한 지원과 기업 차원의 치밀한 준비로 이루어진 총력전이었기 때문이다.

K-방산의 최전선, 그들의 치열했던 노력

캐나다 차세대 잠수함 도입 사업의 우선협상대상자 선정 과정에서 대한민국 정부와 방산업계가 펼친 수주전은 '메가 패키지 수주' 활동의 정수로 꼽히며, 정부 고위 관계자들이 직접 현지를 방문해 외교전을 전개하는 한편, 한화오션과 HD현대중공업 등 국내 기업들은 한국형 잠수함의 기술력과 납기 경쟁력을 적극 홍보했고, 특히 단순한 함정 건조를 넘어 현지 인력 양성과 에너지·핵심광물 공급망 협력까지 연계하는 '패키지 전략'을 제시했다.

한화오션의 제안도 당당했다. 한화오션은 이번 입찰 과정에서 700억 캐나다달러 이상의 투자와 교역 확대, 2026~2044년 연간 2만5000명 규모의 일자리 창출 등을 제안하며 적극적인 수주전에 나섰고, 캐나다 현지 철강업체와 투자 협력 계획을 제시하는 등 산업협력 확대를 강조했다.

나토 동맹의 무게

하지만 세상의 선택은 냉정하다. 이 같은 결정은 북대서양조약기구, 나토 회원국인 독일과의 안보 협력에 캐나다가 정책 무게를 둔 결과라는 분석이 나온다.

캐나다 정부는 한화오션의 KSS-Ⅲ 배치Ⅱ와 TKMS의 212CD 모두 군의 요구 성능을 충족한다고 판단했으며, 최종 결정은 양사가 캐나다에 제시한 경제적 효과를 기준으로 이뤄졌다. 성능 면에서 양립할 수 있다는 판단이 있었던 만큼, 독일 TKMS는 노르웨이와 공동 제안을 통해 경제효과와 북대서양 안보 협력, 잠수함 운용 경험 등을 앞세웠다.

아쉬움, 그리고 의미 있는 발걸음

캐나다 잠수함 사업의 우선협상대상자 선정은 최종 계약을 의미하지 않는다. 이번 발표는 우선협상대상자 선정에 해당하는 것으로, 최종 계약 체결을 의미하는 것은 아니며, 향후 세부 조건을 놓고 협상이 이어질 예정이고 계약 마무리까지는 수년이 걸릴 가능성이 있다.

한화오션과 한국 방산업계의 노력은 결코 헛되지 않았다. 방산업계 관계자는 "결과와 무관하게 유럽 밖 첫 번째 나토 회원국 납품 수주전에서 독일과 대등한 승부를 펼친 것은 그 자체로 K방산의 기술력을 입증하는 보증수표"이며 "이번 프로젝트는 향후 중동은 물론 북미와 유럽 수출의 향방을 좌우할 분수령이 될 것"이라고 내다봤다.

60조 원 규모의 초대형 프로젝트 앞에서 독일과 대등하게 겨룬 한국의 방산 기술력. 그것이 어쩌면 가장 중요한 성과일 수 있다.