교육으로 인구를 부르다, 작은 도시 군위의 반전 스토리

교육이 인구를 부르다, 작은 도시 군위의 반전

요즘 지방 도시들의 소식을 들으면 대부분 인구 감소에 대한 안타까운 이야기들이죠. 하지만 대구의 북쪽에 위치한 작은 도시 군위군이 다른 접근 방식을 시도하고 있다는 건 흥미로운데요. 바로 교육을 중심으로 한 지역 활성화 전략입니다.

소멸 위기에서 벗어나려는 시도

먼저 군위군의 상황을 이해해야 해요. 2024년 12월 31일 기준으로 인구가 2만 2463명에 불과한 소규모 도시인데, 소멸위험지수가 0.075로 전국 기초자치단체 중 가장 낮으며, 시군구 중 최초로 소멸위험지수가 0.07대로 진입한 곳입니다. 사실 정말 심각한 상황이었거든요.

그런데 정말 흥미로운 변화가 일어나고 있어요. 이전 기사 저출산·고령사회기본계획이 기업 현장에선 알려지지 않았던 이유에서 살펴봤던 것처럼, 정부 정책만으로는 부족한 상황이 많거든요. 군위군은 이를 깨닫고 지역만의 독특한 전략을 펼치기 시작했습니다.

전국 최초 IB 클러스터, 교육의 혁신

군위군이 주목받는 이유는 바로 IB(국제바칼로레아) 프로그램입니다. 군위군이 전국 최초로 유·초·중·고 IB 클러스터 운영을 중심으로 교육특구 사업을 추진하고 있으며, 이를 통해 교육·돌봄 인프라를 확충하고 있다고 하네요.

이게 왜 중요할까요? 일반적인 교육 정책과 달리, 군위군은 국제 수준의 교육 프로그램을 도입해서 다른 지역과 차별화를 꾀하고 있다는 거예요. 이는 단순히 기존 학생들을 위한 교육이 아니라, 새로운 인구를 끌어들이기 위한 전략이라고 볼 수 있습니다.

왜 교육인가?

앞의 기사 서산교육지원청의 학생맞춤통합지원에서도 확인했듯, 교육은 단순한 학교 운영을 넘어 지역 활성화의 핵심 요소로 작용하거든요.

교육 인프라가 우수한 지역으로는 자녀 교육을 생각하는 젊은 가족들이 몰려옵니다. 직업 선택의 폭이 넓어지고, 글로벌 경쟁력을 갖춘 인재들이 배출되면, 그 지역의 경제도 함께 성장하는 거죠. 군위군의 IB 클러스터는 바로 이런 선순환을 만들기 위한 시도인 거예요.

작은 도시도 할 수 있다는 메시지

소멸 위기에 처한 지방 도시들에 군위군의 시도는 하나의 희망이 되고 있습니다. 큰 예산이나 대규모 사업이 아니라, 지역의 특성에 맞는 차별화된 전략으로 인구를 불러들일 수 있다는 걸 보여주고 있거든요.

물론 이것이 모든 지방 도시의 해답은 아닐 겁니다. 하지만 적어도 교육을 통해 지역을 다시 생각해보자는 신선한 접근 방식은 충분히 주목할 가치가 있다고 봅니다. 과연 이 작은 도시의 반전 이야기가 앞으로 어떻게 전개될지, 함께 지켜봐야겠죠!

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기자: 최호선