방산업체 최강자가 만드는 로켓의 비극…8년간 13명이 숨진 대전공장에서 또 참사

방산 최강자도 막지 못한 '안전의 악순환'…한화 대전공장서 5명 사망

한국의 대표적인 방위산업체 공장에서 폭발 사고로 5명이 사망하고 1명이 중상, 1명은 경상을 입는 참사가 발생했습니다. 사고는 1일 오전 한화에어로스페이스 대전공장에서 로켓추진체 세척 공정 중 발생했는데요, 회사 관계자는 언론 브리핑에서 "로켓추진체 제조 과정에서 다양한 공구가 사용되는데, 이 과정에서 묻은 화약을 세척하는 공정 중에 폭발이 발생한 것으로 보인다"고 말했습니다.

필자는 이번 사건을 접하면서 가장 먼저 든 생각이 '또 한화인가'라는 것이었습니다. 왜냐하면 이건 결코 처음이 아니거든요.

역사가 반복되는 죽음의 현장

화약을 다루는 공장이라면 그 어디보다 안전이 최우선이어야 합니다. 그런데 한화에어로스페이스 대전공장은 어떨까요?

지난 8년간의 참사 기록

• 2018년 5월: 폭발 사고로 현장에서 2명이 숨지고, 3명이 심한 화상으로 병원 치료를 받던 중 숨짐
• 2019년 2월: 폭발과 함께 발생한 화재로 3명이 숨김
• 2026년 6월: 이번 폭발로 5명 사망

이 사업장에서만 지난 8년 새 13명이 숨진 겁니다. 열 명 이상의 사람이 같은 공장에서, 같은 이유로 목숨을 잃었다는 것이 이게 무슨 의미인지 생각해보세요.

회사는 '안전하다'고 했는데…

가장 문제가 되는 부분은 회사의 안전 의식입니다. 대전사업장장은 "통상 화약은 물에 닿으면 위험성이 낮아진다고 판단해왔으나, 정확한 원인은 추가 조사가 필요하다"고 설명했습니다. 사측은 해당 공정의 위험도가 낮다고 판단했다고 합니다. 가재웅 대전사업장장은 "발사체 공구에 화약 물질이 묻어 있어서 세척하는 과정이지만 해당 공정에서 쓰고 있는 화약은 물과 접촉하면 무력화가 된다"며 "세척 공정은 물을 과량으로 사용하고 있기 때문에 바로 물에 접촉하면 폭발할 위험이 없었다는 게 통상적인 상황"이라고 말했습니다.

아, 얼마나 한심합니까? 같은 공장에서 이미 여러 명이 죽었는데 "통상적인 상황이라고 판단했다"니요. 필자는 이런 안이한 태도가 얼마나 위험한지 묻고 싶습니다.

구조적 문제, 제도적 허점

ここ대전 공장 화재와 같은 국내 산업재해들을 보면, 문제는 단순히 개별 기업의 부실에만 있지 않습니다.

특히 2018년 사고 이후 노동청 특별근로감독에서 산업안전보건법 위반 486건이 적발되며 안전 수준이 최하 등급 판정을 받은 바 있습니다. 최하 등급이라는 평가를 받고도 무슨 일이 일어났나요? 또 사람이 죽었습니다.

방산업체 특성상 보안이 강조되면서 외부 점검이 제한되는 구조가 안전 관리 취약성으로 이어졌다는 지적도 나옵니다. 우주발사체와 미사일을 만드는 전략적으로 중요한 시설이기 때문에 외부 감시의 눈이 제대로 닿지 못한다는 뜻입니다. 그렇다면 내부 관리는 더욱 철저했어야 하지 않을까요?

정부는 뭘 하고 있나

노동부는 사고 원인 조사 과정에서 단순한 현장 과실 여부를 넘어 구조적·제도적 문제까지 포함해 철저히 규명하겠다는 방침입니다. 중대재해처벌법 및 산업안전보건법 등 관련 법령 위반 여부에 대해서도 감독과 수사를 병행해 신속하고 엄정하게 대응할 계획입니다.

좋은 말씀이지만, 필자는 묻고 싶습니다. 왜 2018년, 2019년의 교훈이 2026년에 제대로 반영되지 못했을까요?

근로자들이 남긴 것

사망자 5명 중 2명은 20대 후반 계약직 근로자, 나머지 3명은 30~50대 정규직 직원으로 확인됐습니다. 20대의 젊은 일자리를 찾아온 청년, 그리고 30년을 공장에서 일해온 정규직 직원들이 한순간에 죽음을 맞이했습니다.

대전공장에는 직원 약 580명이 근무하고 있습니다. 그중 580명 모두가 같은 공포를 느낄 겁니다. "혹시 내가 그 자리에 있었다면?"

이게 정상인가

필자는 기업의 효율성도 중요하지만, 우리가 놓쳐서는 안 될 게 있다고 봅니다. 로켓과 미사일을 만드는 것도 중요하겠지만, 그걸 만드는 사람들이 안전하게 일할 수 있는 환경을 만드는 게 먼저 아닐까요?

작업의 효율성을 높이는 데만 관심이 크고 근로자의 안전은 경시하는 작업장 분위기가 원인 중 하나로 꼽힙니다. 한국 정부는 안전 조치를 소홀히 해서 사망 사고를 내는 기업에 대한 처벌을 강화하고 있지만 아직도 사고가 끊이지 않고 있는 게 현실입니다.

이번 사건이 한화에어로스페이스라는 개별 기업의 문제로만 끝나서는 안 됩니다. 한국의 산업 전반에서 경각심을 갖고, 진짜 변화를 만들어야 합니다. 가족을 위해 일터로 나간 사람들이 다시는 돌아오지 못하는 일이 없어야 하니까요.

그들의 죽음이 헛되지 않으려면, 우리 모두의 각성이 필요합니다.

기자명: 박진희