인천공항을 지키겠다는 유정복 시장, 공항경제권 특별법 통과로 '희망의 신호'를 받다

인천공항을 지키겠다는 유정복 시장의 강한 의지, 공항경제권 특별법 통과로 다시 불타올라

공항경제권 지정 및 육성에 관한 특별법이 23일 국회 본회의를 통과했다. 이 소식에 가장 먼저 반응한 사람은 유정복 인천시장이었다. 유정복 시장은 24일 SNS에서 "인천의 미래 성장동력 '인천공항'을 지키겠다"고 밝히고, 인천국제공항을 축으로 한 공항경제권 개발이 인천의 미래를 좌우할 핵심 과제라고 강조했다.

그렇다면 이 특별법이 인천에게 정확히 무엇을 의미하는 걸까?

공항경제권 특별법, 인천의 미래를 다시 설계하다

이 법은 공항과 주변 지역을 산업·물류·관광 기능이 결합된 하나의 경제권으로 묶어 육성할 수 있도록 한 제정안으로, 공항이 있는 지역의 시·도지사가 공항경제권 지정을 요청하면 국토교통부 장관이 관계 행정기관 협의와 항공정책위원회 심의를 거쳐 지정하도록 했다.

필자가 본다면, 이 법은 지금까지 '비행기 뜨고 내리는 시설'에 불과했던 공항의 위치를 '지역 경제의 심장'으로 재정의하는 것과 같다. 이번 법이 시행되면 인천시는 공항경제권 지정을 통해 항공물류, 항공정비(MRO), 관광과 연계한 산업 육성을 보다 체계적으로 추진할 수 있는 기반을 확보하게 된다.

인천 시민 입장에서는 어떤 의미가 있을까? 영종도와 인천공항 주변이 세계적 수준의 항공정비 거점, 국제 물류 허브로 성장할 수 있다는 뜻이다. 이는 단순히 일자리 창출을 넘어, 인천 경제 자체가 국가 경제의 중추로 편입된다는 뜻이기도 하다.

공항 통합 논의와의 충돌, 인천의 운명을 가르는 갈림길

그런데 여기서 미묘한 정치적 온도가 감지된다. 유정복 시장이 인천공항 통합 반대와 공항경제권 특별법 활용을 동시에 언급한 것도, 인천공항의 운영 주도권과 개발 이익을 함께 지켜야 한다는 정치적 메시지로 읽힌다.

유 시장은 같은 글에서 인천국제공항공사와 한국공항공사, 가덕도신공항건설공단을 하나로 묶는 통합 방안이 추진되고 있다는 점을 거론하며 강하게 반대했고, 효율화와 지방공항 활성화를 내세운 통합론의 실제 부담이 인천공항 경쟁력 약화로 이어질 수 있다고 주장했으며, 지방공항 적자와 신공항 건설비 부담을 인천공항에 떠넘기는 방식이어서는 안 된다고 밝혔다.

인천 지역민이 주목해야 할 대목

필자는 이 상황을 두고 묻고 싶다. 정말로 공항경제권 활성화와 공항 통합이 양립할 수 없는 것일까? 아니면 인천의 이해를 제대로 대변할 주체가 필요한 것일까?

공항경제권 특별법 통과 이후 인천시가 실제 지정 절차와 후속 개발 전략 마련에 얼마나 속도를 낼지, 또 공항 운영기관 통합 논의에 어떤 대응 수위를 선택할지가 인천 지역의 새 쟁점으로 떠오를 전망이다.

인천공항은 이미 세계 최고 수준의 경쟁력을 갖춘 시설이다. 공항경제권 활성화로 인천공항을 중심으로 한 미래 성장 기반이 마련되는 지금, 인천 지역민들이 주도적으로 목소리를 내는 것이 중요해 보인다. 행정가의 정치적 입장이 아니라, 인천이라는 지역 공동체의 진정한 이익이 무엇인지를 묻고 답하는 시간이 필요하다.

---

기자 박진희