프랑스도 눈독 들인 K로봇, 황금기를 놓치면 안 되는 이유

지난 17일부터 20일까지 프랑스 파리에서 열린 유럽 최대 기술 전시회 '비바테크 2026'은 또 다른 'K열풍'을 예고했다. "Amazing(놀랍다)!" 현장에 나온 세계 각국 참관객과 글로벌 투자자, 기업 관계자는 휴머노이드(인간형) 등 첨단 로봇 관련 기술로 무장한 한국 스타트업의 부스를 쉴 틈 없이 찾았다.

"함께 만들자"는 글로벌 러브콜

그때였다. 현장에서 프랑스 유명 가전기업 '그룹세브' 관계자들은 한국 스타트업 '쿳션'의 부스를 방문해 로봇 바리스타 공동개발 의사를 직접 타진했다. 단순한 기술 문의가 아니었다. 글로벌 기업들이 한국 로봇 기업과의 '협력'을 직접 제안한 것이다.

휴머노이드 로봇이 '무대'를 벗어나 공장·사무실 등 '실전 공간' 투입 단계에 진입하고 있다는 것을 확인할 수 있는 대목이다. 더 이상 미래의 이야기가 아니다. 로봇은 지금 당장 실무 현장에 필요한 도구가 되어가고 있다.

한국 기업은 하나 같이 "제조 수준이 높고 아이디어가 풍부하다"는 평가를 받았다. 전시회 현장의 반응은 단순한 칭찬이 아니었다. 세계 로봇 산업의 판도를 바꿀 새로운 경쟁자로서의 인정이었다.

글로벌 자본의 주목이 쏟아지다

비바테크에서 느낀 관심은 단발성이 아니다. 현대자동차그룹 로봇 계열사 보스턴다이나믹스가 지난달 미국 시사주간지 타임(Time)이 선정한 '세계에서 가장 영향력 있는 100대 기업'에 선정된 게 대표적이다. 한국 로봇 기업이 세계 무대에서 영향력을 인정받기 시작한 것이다.

더불어 젠슨 황 엔비디아 CEO가 최근 방한해 삼성·SK·현대차·LG·네이버 등 주요 그룹 총수·경영층과 만난 후 글로벌 시장에선 이른바 '로봇 동맹'에 대한 기대가 쏟아졌다. AI 시대의 핵심 플레이어들이 한국을 주목하고 있다는 신호다.

이미 준비된 기초, 이제 마무리 단계

한국이 로봇 산업에서 유리한 위치에 있다는 것은 통계로도 명확하다. 국제로봇연맹(IFR)에 따르면 2024년 기준 한국의 로봇 밀도(노동자 1만명당 로봇 대수)는 1220대로 세계 1위를 기록했으며 2위 싱가포르(818대)와 차이가 컸다.

이같이 다양한 인프라와 활용 경험은 로봇 개발·제조 과정에서도 큰 시너지를 낼 것으로 예상된다. 또한 휴머노이드 로봇의 핵심 부품인 반도체·배터리 분야 세계 최고 수준 기업이 한국에 포진하고 있는 것은 다른 나라와 비교우위를 점할 수 있는 요소다.

절대 강자 없는 로봇 전쟁의 판도를 놓고 경합하는 현황을 보면, 현재 한국은 기술력과 인프라에서는 경쟁국들을 능가하지만, 미국과 중국의 공격에 견줄 통합 전략이 부족하다는 지적이 있다.

아직 남은 과제들

그러나 기회가 모두 보장된 것만은 아니다. K로봇이 로봇 강국으로 자리매김하기까지 풀어야 할 과제가 만만치 않으며, 그리퍼(로봇 손)·액추에이터(구동장치) 등 휴머노이드 로봇 핵심 부품 관련 기술 수준이 아직 충분히 성숙하지 않았다.

민관이 협력해 주요 과제를 하나씩 해결한다면 수년 내 글로벌 시장에서 'K로봇'의 위상을 실감할 수 있을 것으로 보고 있다. 결국 지금이 한국 로봇 산업의 성패를 좌우할 황금기인 것이다.

글로벌 기업들의 러브콜이 쏟아지는 이 순간, 한국은 부품 기술 고도화와 전략적 협력에 속도를 내야 한다. 삼성전자의 로봇 사업 정비가 본격화되는 가운데, 중소 스타트업부터 대기업까지 모두 이 기회의 창을 놓치지 말아야 할 시점이다.

기자명: 박상훈

프랑스도 눈독 들인 K로봇, 황금기를 놓치면 안 되는 이유