우리 아이 근시, 반드시 진짜일까? 사라질 수 있는 '가성근시' 알아보기

학교에서 시력 검사를 받고 돌아온 아이. "엄마, 나 근시래."라는 말에 부모의 마음이 철렁 내려앉습니다. 안경을 써야 할까, 몇 살에 시작해야 할까 고민이 깊어집니다. 하지만 잠깐, 당신의 아이가 받은 근시 진단이 정말 '진짜 근시'인지 확인해본 적이 있나요?

가성근시, 나타났다 사라질 수 있는 '가짜 근시'

가성근시는 조절력이 강한 상태로 장시간 한곳에 집중하다가 먼 곳을 볼 때 근육이 쉽게 이완되지 않아 일시적으로 나타나는 근시입니다. 쉽게 말해, 눈이 실제로는 정상이지만 피로로 인해 일시적으로 근시처럼 보이는 상태입니다.

근거리 물체를 볼 때 수정체를 감싼 모양체 근육이 수축돼 수정체가 두꺼워지고 먼 거리를 볼 때는 반대로 모양체 근육이 이완돼 수정체가 얇아지는데 이 조절력이 너무 강할 때 가성근시가 생길 수 있습니다. 마치 오래 펼친 책을 닫기 어려운 것처럼, 눈의 근육도 장시간 긴장 상태를 유지하면 풀어지지 않는 것입니다.

언제 나타나나? 요즘 아이들이 위험한 이유

가성근시는 오랜 시간 동안 눈의 조절력이 높아지는 근거리 작업(컴퓨터, 독서, 비디오 게임 등)을 할 때 발생할 가능성이 높고 성인에게 발생하기도 하나 주로 학동기 어린이에게 호발합니다. 학원과 학교를 오가며 책을 보고, 스마트폰과 태블릿으로 게임을 하는 요즘 아이들이 가장 큰 위험군인 셈입니다.

진짜 근시와 가성근시, 어떻게 구분할까?

이것이 가장 중요한 부분입니다. 가성근시는 과도한 조절이 원인이므로 현성 굴절검사에서 나타나는 근시의 정도가 조절마비 굴절검사 후 현저히 저하된다. 두 가지 검사를 통해서 진성근시인지 가성근시인지 진단할 수 있습니다. 특히, 소아나 청소년에게 있어 첫 굴절 검사 시 조절 마비 검사는 필수사항입니다.

쉽게 말해, 학교 검사는 일반 시력 검사일 뿐입니다. 아이가 근시 진단을 받았다면 반드시 안과에 방문해 조절마비제 안약을 사용한 정밀 검사를 받아야 합니다. 이 약물을 통해 긴장된 모양체 근육을 완전히 이완시킨 후 시력을 측정했을 때, 근시가 사라진다면 가성근시로 진단할 수 있습니다.

가성근시 진단 받았다면, 안경부터 쓰지 마세요

누구나 한 번쯤 놀라는 충고입니다. 가성근시는 일시적인 근시 상태이므로 안경을 쓰지 않습니다. 안경을 쓰면 모양체 근육이 풀어지지 않아 영구적인 근시 상태가 됩니다. 처음 진단에서 서둘러 안경을 맞춘다면, 일시적인 문제를 영구적인 문제로 만들어버릴 수 있다는 뜻입니다.

생활습관 개선이 가장 강력한 치료법

다행히 가성근시는 대부분 생활 변화로 개선됩니다. 대부분 생활습관의 조절로 예방과 치료가 가능합니다. 구체적으로는 어떻게 할까요?

50분 근거리 작업 후 10분 이상 먼 곳(6m 이상)을 바라보며 눈 근육을 이완시켜 주는 것이 가장 중요합니다. 아이의 독서나 게임 시간을 줄이고, 중간중간 창밖을 바라보게 하는 것이 가장 효과적입니다. 마치 경직된 근육을 풀어주는 스트레칭처럼, 눈도 휴식이 필요하다는 뜻입니다.

이러한 노력에도 불구하고 증상이 심하거나 빈번할 때에는 조절 기능을 마비시키는 조절마비제 안약을 사용할 수 있고 원시가 있다면 원시를 교정합니다.

부모가 해줄 수 있는 것들

학습시간이 증가하고 컴퓨터와 휴대전화 사용이 일반화되었으며 비디오 게임기를 사용하는 시간이 증가하면서 이전보다 가성근시가 생길 수 있는 환경에 노출된 어린이가 많습니다. 근시는 안경 없이도 바뀔 수 있는 환경을 만드는 것이 중요합니다.

스마트폰과 태블릿 사용 시간 제한
책을 읽을 때 적절한 거리와 자세 유지
실내 공부와 게임 사이에 야외 활동 권장
밝은 조명에서 공부하기

가슴이 철렁했던 그 시력 검사 결과, 사실은 아이가 좀 더 쉬어야 한다는 신호일 수 있습니다. 당신의 아이 눈이 진짜 근시인지, 아니면 피곤해서 일시적으로 흐려진 것인지 구분하는 것이 모든 시작입니다. 서둘러 안경을 맞추기 전에, 먼저 안과에서 정확한 진단을 받아보세요. 아이의 눈은 당신의 섬세한 관심으로 살아갑니다.

기자명: 오창민

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