프로야구의 영광 뒤에 내려앉은 그림자, 이용규의 불명예 은퇴가 묻는 질문

영광의 순간에서 수치로, 이용규의 갑작스러운 막내림

일어날 수 있는 최악의 상황이 현실이 되었다. 경기도 구리시 아천동에서 술을 마신 채 자신의 승용차를 운전하던 이용규 코치가 신호를 위반하고 접촉 사고를 냈다는 소식은 단순한 교통사고 뉴스를 넘어선다.

2004년 LG에서 데뷔한 뒤 KIA와 한화를 거쳐 2021년 키움으로 이적한 이용규는 KBO리그 통산 2,035경기에 출전해 타율 0.295, 2,140개의 안타를 때려내며 리그 최고의 교타자로 활약했다. 바로 어제까지만 해도 현역 선수와 다음 세대들을 지도하던 저명한 코치였던 인물이 하루아침에 프로 생활을 정리하게 된 것이다.

신뢰의 추락, 책임 앞에 무릎을 꿇다

오전 6시 25분경 술을 마신 상태로 자신의 승용차를 운전하던 이용규는 적색 신호에 직진하다가 맞은편에서 유턴 가능 신호에 따라 유턴하던 승용차를 들이받았다. 순간의 부주의가 얼마나 큰 파장을 불러오는지 보여주는 장면이다.

경찰이 사고 직후 측정한 이용규의 혈중알코올농도는 면허취소 수치였다. 단순한 음주운전 적발을 넘어 위험 수준의 취중운전이었던 것이다.

필자는 여기서 주목하고 싶은 대목이 있다. 구단에 따르면 이용규는 사고와 관련해 어떠한 변명 없이 자신의 잘못을 인정하고 깊이 반성하고 있으며, 향후 수사기관 조사에도 성실히 임하겠다는 입장을 전했으며 또한 사고 피해자들에게 사과하고 피해 회복을 위해 책임을 다하겠다는 뜻도 함께 밝혔다.

자신의 과오를 인정하고 책임을 지려는 태도는 칭찬받을 만하다. 하지만 이것이 결국 불명예 은퇴로 귀결되었다는 점을 생각해보면, 무거운 침묵이 흐른다. 이용규 코치는 책임을 통감하며 프로 생활을 마무리하겠다는 뜻을 밝혔고, 구단은 이를 수용했다.

**스포츠계의 일관된 신호: '절대 타협 불가'

음주운전은 더 이상 '실수'로 치부할 수 없다는 메시지가 명확해지고 있다. 과거 음주운전 상습범의 비극적 결말에서 보았듯이, 우리 사회는 도로 위의 생명을 위협하는 행위에 대해 점점 더 엄격한 기준을 적용하고 있다.

키움 구단은 "소속 구성원의 음주운전 사고를 사전에 방지하지 못한 점에 대해 팬 여러분과 리그 관계자 여러분께 진심으로 사과했다"고 밝혔다. 단순히 개인의 문제가 아니라, 조직으로서의 책임까지 언급하는 대목이다.

통한의 순간, 그리고 다시 생각해야 할 것들

설종진 키움 감독은 "오늘 이용규의 불미스러운 일이 있었고 현장 수장으로서 야구팬들께 너무 죄송스럽게 생각한다"며 "피해자인 분들께도 죄송하다"고 사과했다.

필자는 이 사건을 보면서 한 가지 질문을 던지고 싶다. 사회적 지위와 명성이 있는 인물일수록, 왜 우리는 그들의 개인적 책임이 더 중요하다고 생각해야 하는가? 아마도 그 이유는 그들이 받은 더 많은 기회와 신뢰 때문이 아닐까.

21년간 프로 무대에서 쌓아온 영광과 신뢰가 하루아침에 무너진다. 비극적인 결말이지만, 동시에 우리 사회의 진지한 태도를 보여주는 신호이기도 하다. 누가 됐든, 도로 위의 생명을 위협하는 행위는 절대 용납할 수 없다는 명확한 메시지 말이다.

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박진희 기자