불꽃 같은 응원 속에 마지막 승부…홍명보호, 황인범·김문환과 남아공전 임박

32강이 손 닿을 곳에…홍명보호의 최종 승부가 온다

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 2026 북중미 월드컵 조별리그 첫 경기에서 체코를 2-1로 역전승하며 32강 진출의 9부 능선을 넘었고, 지난 19일 멕시코와의 2차전에서는 0-1로 패배했습니다. 이제 남은 것은 단 하나의 경기. 6월 25일 오전 10시(한국시간) 남아프리카공화국을 상대로 한 최종전이 모든 것을 결정합니다.

체코전의 승리는 가슴 뭉클했습니다. 이강인의 예술적인 전진 패스를 받은 황인범이 우아한 칩슛으로 동점골을 터뜨렸고, 교체 투입된 오현규가 황인범의 크로스를 받아 역전골을 뽑아냈습니다. 선제골을 내주고도 흔들리지 않은 아시아의 호랑이는 그 순간 새로운 희망을 안겨주었습니다.

하지만 멕시코전은 달랐습니다. 홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀은 멕시코와의 북중미 월드컵 조별리그 2차전에서 후반 5분 선제골을 내주며 0-1로 패했습니다. 체코전 오른쪽 윙백으로 나왔던 설영우 선수가 왼쪽으로 이동했고, 왼쪽 윙 선발로 나왔던 이태석 선수가 빠지고 김문환 선수가 오른쪽 윙어로 나왔습니다. 세심한 전술 변화도 멕시코의 빠른 스피드를 막기에는 부족했습니다.

남아공전, 한국이 쥔 주도권

지금 한국은 절대 절망 속에 있지 않습니다. 오히려 주도권을 쥐고 있습니다. 남아공전에서 승점 1만 추가해도 32강 진출이 확정되기 때문입니다. 승리하면 확실하고, 비겨도 괜찮다는 뜻입니다.

현재 A조 순위는 1위 멕시코(2승, 승점 6점), 2위 한국(1승 1패, 승점 3점), 3위 체코(1무 1패, 승점 1점), 4위 남아공(1무 1패, 승점 1점)입니다. 한국이 남아공을 상대로 한 발의 실수도 하면 안 되는 상황이지만, 누군가는 이 무게를 견뎌내야 합니다.

황인범과 김문환, 최종전의 주역들

중원은 황인범이 고정인 가운데, 우측 윙백으로는 설영우와 김문환이 기용됩니다. 경기마다 조금씩 달라지는 포메이션 속에서 이들은 홍명보호의 전술을 완벽하게 소화해낼 책임을 지고 있습니다.

특히 황인범은 부상에서 회복 중인 중원의 핵심 미드필더로, 심폐 기능에는 문제가 없었으며 남은 경기들 중에 경기 감각을 끌어올릴 것으로 평가됩니다. 체코전의 그 한 골, 한 도움의 경험이 남아공전에서도 빛을 발할 것입니다.

지역 응원의 열기, 그리고 희망

월드컵은 단순한 경기가 아닙니다. 그것은 하나의 국가가 함께하는 축제이자, 무수한 사람들의 꿈이 담긴 여정입니다. 지역마다 모여앉아 대표팀을 응원하는 팬들의 함성, 그 목소리가 바로 홍명보호의 힘입니다.

각 조 1·2위는 32강에 직행하고, 각 조 3위 중 성적 상위 8팀이 32강에 진출할 수 있습니다. 한국은 이미 1승을 거두었습니다. 그것만으로도 3위 경쟁에서 어느 정도 우위를 점하고 있다는 뜻입니다.

6월 25일, 몬테레이 스타디움에서의 최종전은 단순한 경기가 아닐 것입니다. 그것은 태극 전사들이 자신들의 가슴에 새긴 약속—32강 진출—을 지켜내려는 마지막 노력일 테니까요. 한국 축구가 체코에 2-1로 역전승을 거뒀던 그 경기처럼, 이번 최종전에서도 기적의 순간이 펼쳐질까요?

누구나 한 번쯤 절망 속에서 희망을 찾아야 하는 순간이 있습니다. 홍명보호와 태극 전사들에게 그 순간이 바로 지금입니다.

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기자 오창민