12년을 기다렸던 그 순간, 현직 대통령이 세월호 기억식을 찾다

12년의 기다림, 드디어 현직 대통령이 자리를 지키다

이재명 대통령이 세월호 참사 12주기를 맞아 역대 대통령 최초로 추모 행사에 직접 참석했습니다. 지난 16일 경기도 안산 화랑유원지에서 개최된 '4·16 세월호 참사 12주기 기억식'에 참석한 것인데요.

이 대통령과 함께 김혜경 여사도 행사장을 찾았고, 유가족과 재난참사 피해자, 우원식 국회의장을 비롯한 국회의원, 시민 등 1800여명이 함께 304명의 희생자들을 추모하며 유가족들과 직접 만나 깊은 위로의 말을 전했습니다.

국가의 책임을 말하다

가슴이 먹먹한 이 날, 이 대통령의 말과 행동이 특별하게 받아들여진 이유가 뭘까요? 역대 대통령 중 세월호 기억식에 직접 참석한 것은 처음이며, 취임 후 처음 맞은 기억식 방문이기 때문입니다. 12년이라는 세월 동안 어느 현직 대통령도 이 자리를 함께하지 않았거든요.

추도사에서 이 대통령은 "국가가 존재하는 이유는 바로 국민의 생명과 안전을 지키기 위함"이라며 "너무도 당연한 이 기본과 원칙을 반드시 바로 세우겠다"고 약속했습니다.

"어떤 상황에서도 국민을 지켜내겠습니다"

말뿐 아니라 진정한 책임감도 드러났어요. "생명과 안전에 관해서는 단 한 치의 빈틈도 허용하지 않겠다"며 "어떠한 상황에서도 국민을 반드시 지켜내는 나라, 온전히 믿고 의지할 수 있는 나라를 만들어 국민 여러분께서 체감하실 수 있는 실질적이고 구체적인 변화를 이루어 내겠다"고 강조했습니다.

청와대는 이를 "사회적 참사에 대한 국가 책임을 강화하고 국민 신뢰를 회복하겠다는 의지를 담은 행보"라고 의미를 부여했어요.

유가족들, 12년 만의 위로를 받다

이번 기억식의 주제는 '안전한 국가, 약속을 넘어 책임으로'였습니다. 이 대통령은 304명의 희생자들을 추모하며 유가족들과 직접 만나 깊은 위로의 말을 전했거든요.

현장의 한 유가족의 말이 많은 것을 대변하고 있습니다. "이재명 대통령의 참석은 12년 기다려온 저희 세월호 참사 피해자들에게 가장 따뜻한 위로이고, 국민에게는 국민의 생명과 안전은 국가가 끝까지 지켜준다는 믿음을 줄 것"이라는 말이 그렇습니다.

이제부터가 진짜 중요해

다만 유가족들이 지속해서 요청하는 것들이 있어요. 아직 과제가 남아있다며 밝히지 못한 진상 규명을 완수하고, 304명을 죽게 한 책임자를 처벌하는 것을 강조하고 있습니다.

이 대통령은 이날 오전 청와대 수석보좌관회의에서도 "참사의 고통을 기억하고 희생자들의 상처를 따뜻하게 보듬으며 안전보다 비용을, 생명보다 이익을 우선하는 그릇된 인식을 뿌리 뽑아야 되겠다"며 "돈보다 생명을 중시하는 그런 사회 문화도 확실하게 정착시켜 나가야 되겠다"고 말했습니다.

12년의 세월만큼이나 무거운 책임이 이 자리에서 약속되었어요. 이제는 그 말들이 구체적인 행동으로 얼마나 빨리, 얼마나 철저하게 실현되는지를 볼 차례입니다. 세월호가 남긴 숙제는 아직 크거든요.