변방에서 청와대까지, 이재명이 증명해야 할 것은 무엇인가

변방에서 청와대까지, 이재명이 증명해야 할 것

경상북도 안동군 예안면 도촌동의 가난한 집안에서 태어나 초등학교를 졸업한 후 경기도 성남시로 이주한 이재명 대통령. 일당 200원으로 시작한 손목시계 공장과 야구 글러브 공장을 전전하는 소년공이 됐던 그 인물이 대한민국 최고 권력자의 자리에 섰다.

이것만으로도 가슴이 뭉클해지는 이야기다. 누구나 한 번쯤은 꿈꿀 수 있지만, 누구나 이룰 수 없는 그런 삶의 궤적. 변방 출신 대통령의 등장은 대한민국이 얼마나 큰 나라인지를 보여주는 증거였다.

그런데 지금, 그 증거가 흔들리고 있다.

흔들리는 국민 신뢰

취임 이후 채 1년도 되지 않은 현 시점, 이 대통령의 국정 운영을 바라보는 국민의 눈빛이 달라졌다. 부동산 정책의 급격한 수정, 논란이 된 인사 결정들이 겹치면서 국민의 신뢰가 깎여나가고 있는 상황이다. 과거 그의 강점이었던 '결단력'과 '추진력'이 '졸속'으로 읽히는 아이러니한 상황까지 벌어졌다.

소년공에서 대통령까지 올라간 그가 이제 증명해야 할 것은, 단순한 정책의 성공이 아니다. 그것은 변방에서 올라온 지도자도 충분히 신뢰할 수 있다는 것이다.

심성과 신뢰

청와대의 추석 메시지에서 "국민의 명을 받아 국가의 운명과 국민의 삶을 최종 책임지는 무거운 자리로 옮겨온 그 순간부터 지난 472일간 촌음을 아껴가며 나름의 최선을 다해 왔다"며 "국민은 항상 옳다"고 밝혔던 그. 그 말의 무게가 지금 얼마나 남아있는가 하는 것이 문제다.

가난했던 과거는 그에게 커다란 자산이다. 밑바닥 경험은 일반 국민의 아픔을 더 잘 이해할 수 있는 감수성을 가져다준다. 하지만 그것은 선택지이지, 자동으로 주어지는 통행증은 아니다.

남겨진 과제

이전에 다룬 청년의 날 기념사에서 그는 "가장 뛰어난 세대가 가장 억울한 세대라니"라는 섬세한 표현으로 청년들의 현실에 공감했다. 이런 감정적 교감의 순간들이 쌓여야 신뢰가 만들어진다.

대통령이 된 뒤 이념보다 성과를 강조하면서, 계엄과 탄핵으로 갈 곳 없어진 중도·보수를 포섭했다는 평가도 나오는 만큼, 실질적인 성과와 함께 진정한 공감 능력이 동시에 필요하다.

변방에서 온 대통령이 증명해야 할 것은 권력이 사람을 어떻게 바꾸는지, 그리고 심성 있는 지도자가 그 변화에 어떻게 저항하는지에 관한 것이다. 초심을 잃지 않고 매사에 겸손함을 유지하며, 국민 신뢰를 최우선으로 하는 투명한 정부를 만드는 일이야말로 그가 할 수 있는 가장 강력한 증명일 것이다.

남은 임기 동안 그가 보여줄 성찰과 행동이, 그리고 국민과의 관계가 회복되기를 바란다.